Artur Beterbiev uit Montreal versloeg Callum Smith uit Liverpool, Engeland door een knock-out in de zevende ronde, waardoor hij zijn WBC-, IBF- en WBO-wereldkampioenschappen licht zwaargewicht zaterdagavond in het Videotron Centre voor meer dan 10.000 boksfans kon behouden.
Beterbiev, die de afgelopen dertien jaar in Montreal heeft gewoond en getraind, stuurde Smith na een minuut in de zevende ronde naar het canvas.
De inwoner van Tsjetsjenië kon bloed ruiken en het was slechts een kwestie van tijd voordat Smith weer op de grond viel, en deze keer telde hij niet tot 10. Smith’s corner zei dat genoeg genoeg was, wat Beterbiev opnieuw een knock-out opleverde.
In feite is de in Rusland geboren bokser de enige vechter met een perfecte winst-knock-out-ratio, aangezien zijn twintigste overwinning gepaard ging met een twintigste knock-out.
Oorspronkelijk gepland voor augustus 2023, vertoonden beide boksers geen tekenen van roest, waarbij Smith’s laatste gevecht 16 maanden vóór deze confrontatie plaatsvond, terwijl Beterbiev, die in juli moest afzeggen vanwege een operatie, een jaar geleden voor het laatst vocht.
Maar het was Beterbiev die al vroeg in de eerste ronde een sterke boodschap uitzond toen hij Smith begon te vermoeien met een aantal goede rechtse jabs, die contact bleef houden met de tegenstander van Liverpool.
In de tweede ronde liet de voormalige WBA-kampioen supermiddengewicht van 2018 tot 2020 tekenen zien dat hij met Beterby kon boksen. Maar de wereldkampioen, die op 21 januari 39 jaar wordt, kwam sterker terug en begon Smith te slaan met verwoestende rechtse stoten die Beterbiev voor zijn linkerhand had opgezet.
In de volgende rondes probeerde Smith te ontsnappen aan Beterbie’s verwoestende rechterhand, maar het mocht niet baten, aangezien de kampioen de nummer één uitdager van de WBC bleef aanvallen en uiteindelijk eindigde in de zevende ronde, toen de hoek van de Britse bokser besloot het gevecht te stoppen.
“Wat er ook gebeurt, Smith is een vechter waar ik veel respect voor heb, maar in de derde of vierde ronde wist ik dat ik hem had en het was slechts een kwestie van tijd”, zei Beterbiev na het gevecht.
Met zijn overwinning zullen alle ogen gericht zijn op een ontmoeting met de Russische bokser Dmitry Bivol, de WBA-wereldkampioen, voor een eenmakingsgevecht later in 2024, mogelijk in Saoedi-Arabië.
Marc Ramsey, de trainer van Beterbiev, zei dat het gevecht niet in het vroege voorjaar zou plaatsvinden. “Arthur heeft net zestien weken training achter de rug en met de Ramadan in maart denk ik dat hij goed uitgerust is.”
In de halve finales van de avond bleek Christian Mbili uit Montreal te sterk voor zijn Australische tegenstander Rohan Murdock.
Mbilli behield zijn WBC Continental Americas en WBA International super middengewicht titels door TKO toen Murdock’s corner na zes ronden besloot dat genoeg genoeg was.
Vanaf de openingsbel was Mbilli op zoek naar een solide overwinning, waarbij zijn hooks, links en rechts, Murdocks kaak raakten.
De inwoner van Montreal kon bloed ruiken en het was slechts een kwestie van tijd voordat Mbilli Murdock knock-out sloeg. De hoekschop van de Australiër zag echter genoeg en besloot de wedstrijd te beëindigen en de overwinning aan Mbilli te overhandigen.
Camille Estephan, eigenaar van Eye Of The Tiger Management, straalde na het gevecht.
“Vanavond was de MVP van de avond het publiek (Centra Videotron). Ze waren ongelooflijk: 10.031 fans die de winterse elementen trotseerden en kwamen opdagen, het is gewoon ongelooflijk”, aldus Estephan.
Voor Estephan schitterden naast Beterbiev en MBilli boksers uit de provincie Quebec voor een internationaal televisiepubliek.
In eerdere gevechten versloeg Leila Beaudoin uit Temiscouata, Que., Elizabeth Espinoza uit Mexico met eenparigheid van stemmen. Christopher Guerrero uit Montreal won een unanieme beslissing over de Mexicaanse Sergio Herrera
Imam Khataev van Australië versloeg Rodolfo Gomez Jr. uit Texas toen de scheidsrechter de wedstrijd stopte om 2:17 van de eerste ronde. Mathieu Wilkens uit Quebec versloeg ook de Mexicaanse bokser Jose Arias Alvarez met eenparigheid van stemmen.
Mehmet Unal registreerde een TKO op 57 seconden van de eerste ronde toen de scheidsrechter het gevecht tegen de Italiaan Dragan Lepei stopte, en ten slotte verdedigde de Australiër Jason Moloney met succes zijn wereldkampioenschap bantamgewicht toen hij een impopulair meerderheidsbesluit nam tegen uitdager Saul Sanchez uit Californië. .