Betaalbaar verbindingsprogramma voor Amerikanen op het platteland die geen geld meer hebben: SHOT

FORT HALL RESERVATION, Idaho – Myrna Bronco besefte hoe essentieel een internetverbinding kan zijn nadat ze haar been brak.

In het najaar van 2021 klom de 69-jarige via een ladder naar de top van een schuur in zijn weiland. Het dak dat zijn paarden en koeien beschermt, moet gerepareerd worden. Dus, boor in de hand, duwde hij naar beneden.

Toen gleed hij uit.

Bronco zei dat toen hij viel, zijn been tegen de sport van een trap botste, “en mijn bot zat vast en het enige dat het vasthield was mijn sok.”

Bronco kroop terug naar zijn huis om zijn telefoon te pakken. Hij dacht er niet aan om hem mee te nemen, omdat hij zei: “Ik heb nog nooit echt met een telefoon te maken gehad.”

Bronco had negen operaties en revalidatie nodig die maanden in beslag namen. Haar ziekenhuis in Salt Lake City was meer dan twee uur rijden, en haar internetverbinding thuis was van cruciaal belang voor het bijhouden van gegevens en afspraken, maar ook voor de communicatie met haar medische staf.

Tijdens de COVID-19-pandemie lanceerden federale wetgevers Affordable Connections-programma’s gericht op het verbinden van meer mensen met hun baan, scholen en artsen. Uiteindelijk hebben ruim 23 miljoen gezinnen met lage inkomens zich aangemeld, waaronder Broncos. Het programma biedt een maandelijkse subsidie ​​van $30 voor internetrekeningen, of een korting van $75 in tribale of dure gebieden zoals Bronco.

Nu heeft ACP geen geld meer.

Begin mei zei senator John Thune (RS.D.) betwistte een poging om het programma te blijven financieren en zei tijdens een hoorzitting van de Handelscommissie dat het programma geherstructureerd moest worden.

“Zoals het momenteel is ontworpen, levert ACP slecht werk in het helpen van degenen die het echt nodig hebben”, zei Thune, erop wijzend dat veel mensen die al internettoegang hebben, gebruik maken van de subsidie.

In een golf van activiteit op Capitol Hill probeerden wetgevers eerst, maar slaagden er niet in, geld vrij te maken om de herautorisatie van de Federal Aviation Administration goed te keuren. Later, sen. Peter Welch (D-Vt.) ging naar zijn thuisstaat om de kiezers in het kleine White River Junction te vertellen dat het Congres nog steeds aan een oplossing werkt.

Nu de financiering van het programma afneemt, hebben zowel de Democraten als de Republikeinen aangedrongen op nieuwe wetgevende maatregelen om tegemoet te komen aan de zorgen die Thune heeft geuit.

Op 31 mei, toen het programma eindigde, riep de regering van president Joe Biden het Congres op om in actie te komen. Ondertussen heeft de regering aangekondigd dat meer dan een dozijn bedrijven – waaronder AT&T, Verizon en Comcast – goedkopere plannen zullen aanbieden aan ACS-ingeschrevenen, en de regering zei dat deze plannen tot 10 miljoen huishoudens zouden kunnen treffen.

Volgens een enquête onder deelnemers, gepubliceerd door de Federal Communications Commission, had meer dan tweederde van de huishoudens geen toegang of internetverbinding voordat ze zich inschreven voor het programma.

Bronco had vóór de subsidie ​​een internetverbinding, maar in het reservaat in het landelijke zuidoosten van Idaho, waar hij woont, had ongeveer 40% van de 200 gezinnen die aan het programma deelnamen vóór de subsidie ​​geen internet.

Landelijk geeft ongeveer 67% van de niet-stedelijke inwoners aan dat ze thuis een breedbandverbinding hebben, vergeleken met ongeveer 80% van de stadsbewoners, zegt John Horrigan, een nationale expert op het gebied van technologie-adoptie en senior fellow bij het Benton Institute on Broadband and Society. Horrigan beoordeelde de gegevens die waren verzameld door een volkstelling uit 2022.

Op 31 mei zei de FCC dat de beëindiging van het programma gevolgen zou hebben voor meer dan 300.000 huishoudens in ongeveer 3,4 miljoen plattelands- en tribale gebieden.

Het einde van de federale subsidie ​​voor internetwetten zal betekenen dat “veel gezinnen de moeilijke keuze zullen moeten maken om geen internet meer te hebben”, zegt Amber Hastings, een lid van het Amerikaanse korps dat de Shoshone-Banco-stammen in het reservaat dient. Sommige gezinnen die bij Hastings waren ingeschreven, moesten akkoord gaan met een plan om achterstallige rekeningen te betalen voordat ze aan het programma konden deelnemen. “Ze bevonden zich dus al in een moeilijke situatie”, zei Hastings.

Matthew Rantanen, directeur technologie van de Southern California Tribal Chairman’s Association, zei dat ACP “uiterst waardevol” is.

“De maatschappij heeft alles online getransformeerd. Je kunt niet als sociaal lid in deze samenleving leven en functioneren zonder een verbinding met breedband”, aldus Rantanen. Het niet verbonden zijn, zegt hij, zet de inheemse gemeenschap en iemand als ‘Myrana’ in het nadeel

Rantanen, die stammen in het hele land adviseert over het aanleggen van breedbandinfrastructuur op hun land, zei dat de voordelen van de subsidies van de ACS tweeledig zijn: ze hebben individuen geholpen om verbinding te maken en aanbieders aangemoedigd om infrastructuur aan te leggen.

“Je kunt een rendement op de investering garanderen”, zei hij, eraan toevoegend dat subsidies ervoor zorgen dat consumenten voor internetdiensten kunnen betalen.

Sinds Bronco zich vorig jaar voor het programma aanmeldde, werd zijn internetrekening met de volledige korting betaald.

Bronco gebruikte het geld dat hij eerder had begroot voor zijn internetrekening om creditcardschulden af ​​te betalen en de leningen af ​​te betalen die hij had afgesloten voor de grafstenen van zijn moeder en broer.

Omdat de ACS-landen ondergefinancierd waren, werden in het programma slechts gedeeltelijke subsidies uitgekeerd. Dus in mei ontving Bronco een rekening van $ 46,70. In juni verwachtte hij de volledige kosten te zullen betalen.

Op de vraag of hij zijn internetverbinding zou behouden zonder de subsidie, zei Bronco: “Ik ga het proberen.” Vervolgens voegde hij eraan toe: ‘Ik moet wel’, ook al betekent dit dat ik minder diensten moet nemen.

Bronco zei dat hij internet gebruikt om te winkelen, shows te kijken, te bankieren en voor de gezondheidszorg.

Bronco zei dat internet een “noodzaak” is.

KFF Gezondheidsnieuws Een nationale redactiekamer die diepgaande journalistiek over gezondheidskwesties produceert en een van de belangrijkste operationele programma’s is KFF — Een onafhankelijke bron voor onderzoek naar gezondheidsbeleid, opiniepeilingen en journalistiek.