Beryl-reparateurs worden in Houston bedreigd na een week zonder stroom: NPR

HOUSTON – Geweer getrokken. stenen gooien bedreigende boodschap. Sommige bewoners zijn ontsteld en gefrustreerd door de langdurige stroomstoringen in Houston na de orkaan Beryl en hebben hun woede geuit over de reparatieploegen die de stroom in de stad proberen te herstellen.

Bedreigingen en botsingen hebben geresulteerd in politie-escortes, klachten in ten minste twee gevallen en verzoeken van autoriteiten en lokale functionarissen om de lijnwachters met rust te laten zodat ze kunnen werken.

Beryl schakelde de stroom uit voor ongeveer 3 miljoen mensen in Texas – de meesten in de omgeving van Houston – nadat het op 8 juli aan land kwam. De categorie 1-storm bracht zware regen en wind met zich mee die bomen ontwortelden en huizen en bedrijven langs de kust van Texas en delen van Zuidoost-Texas beschadigden. Overheidsautoriteiten hebben 18 sterfgevallen als gevolg van beryl gemeld. Volgens het kantoor van de medische onderzoeker van Harris County waren sommige in de omgeving van Houston te wijten aan blootstelling aan hitte nadat de stroom was uitgevallen.

Vanaf dinsdag waren bemanningen nog steeds bezig om de stroom voor sommige bewoners te herstellen.

“De lijnwachters zijn onze vrienden en doen hun werk. Bedreig ze niet. Ik begrijp dat je boos, pissig en gefrustreerd bent, maar laten we hier samen doorheen komen”, zei burgemeester John Whitmire maandag op een persconferentie.

De politie van Houston heeft ten minste vijf gevallen onderzocht waarin werknemers en andere werknemers werden bedreigd, persoonlijk of online.

In een van die gevallen arresteerde de politie Anthony Leonard, 38, en beschuldigde hem van zware mishandeling met een dodelijk wapen. De autoriteiten beweren dat Leonard zaterdag stenen gooide en een pistool richtte op een groep Centerpoint Energy-werkers die op een podium stonden.

Leonard bleef dinsdag in de gevangenis. Zijn advocaat belde niet onmiddellijk terug om commentaar te vragen.

Centerpoint-CEO Jason Wells zei dat zaterdag meer dan 100 lijnwerkers van het podium moesten worden geëvacueerd. Hij zei dat dergelijke bedreigingen contraproductief zijn, omdat bemanningen hun werk moeten uitstellen en naar veiliger gebieden moeten verhuizen.

“Veel van onze mede-Houstonianen hebben deze situatie met geduld en gratie aangepakt. En ik wil hen bedanken. Maar helaas zijn er incidenten geweest waarbij geweld werd bedreigd of daadwerkelijk werd gepleegd tegen onze bemanningen die dit belangrijke restauratiewerk doen. Dit is onaanvaardbaar, de veiligheid van onze bemanning staat voorop”, aldus Wells.

KPRC meldde dat een vrouw in de buitenwijk Baytown in Houston is beschuldigd van het uiten van terroristische bedreigingen. Het Texas Department of Public Safety beweert dat de vrouw meerdere online bedreigingen met moord, mishandeling en ernstig gedrag heeft geuit tegen werknemers, waaronder Wells, op het hoofdkantoor van CenterPoint in het centrum van Houston. De vrouw werd niet gearresteerd.

Mike Lee, hoofd van het Sheriff’s Office van Harris County, zei dat zijn bureau een auto-inbraak bij CenterPoint heeft onderzocht en drie gevallen waarin bewoners weigerden lijnwachters hun eigendom binnen te laten.

Ed Allen, zakelijk manager van International Brotherhood of Electrical Workers Local Union No. 66, die werknemers van Centerpoint vertegenwoordigt, zei dat hij in de 42 jaar dat hij in de sector werkzaam is, nog nooit een reactie heeft gezien waarbij werknemers werden bedreigd.

Allen zei dat hij met een bemanning had gesproken dat terwijl ze aan het werk waren in een buitenwijk van Houston, verschillende mannen aan de overkant van de straat stonden en dreigend een aanvalsgeweer vasthielden.

“Het is zeer teleurstellend om te zien hoe de gemeenschappen waarin ik werk en mijn leven wijd aan het leveren van elektriciteit, net zo werken als tijdens dit evenement”, zei Allen.

Bemanningen vertelden Allen dinsdag dat ze geen nieuwe bedreigingen hadden ontvangen.

“Ik hoop dat het daarbuiten beter is geworden. Een deel ervan heeft volgens mij veel te maken met het feit dat, ongeacht wat iemand ervan denkt, de herstelinspanningen heel goed zijn geweest,” zei Allen.

Dinsdagmiddag meldde CenterPoint dat nog geen 82.000 klanten zonder stroom zaten.

Dinsdag stuurde gouverneur Greg Abbott een brief naar CenterPoint met het verzoek om informatie van het bedrijf, inclusief welke stappen het zal nemen om stroomuitval tijdens toekomstige stormen te verminderen of te elimineren en hoe het de communicatie met klanten voor, tijdens en na weersomstandigheden zal verbeteren.

“Texanen moeten erop kunnen vertrouwen dat hun energieleveranciers de stroom blijven laten stromen, zelfs tijdens het orkaanseizoen. Het is jouw verantwoordelijkheid om je goed voor te bereiden op deze voorspelde gebeurtenis en onvermoeibaar te werken om de stroom zo snel mogelijk te herstellen als deze uitvalt. Onaanvaardbaar”, zegt Abbott. schreef.

In een verklaring zei CenterPoint dat het ingaat op het verzoek van Abbott en zijn werk met functionarissen en gemeenschapsleiders om de veerkracht van het elektriciteitsnet te vergroten “om een ​​omgeving in Texas te creëren en te behouden waar mensen willen wonen en hun bedrijf willen opbouwen.”

Harris County-commissaris Adrian Garcia zei dat bedreigingen aan het adres van CenterPoint-werknemers en bemanningsleden van buiten de stad het alleen maar moeilijker en langer maken om uw lichten weer aan te doen.

“Deze mensen proberen hier te helpen. Laat ze hun werk doen en ons helpen, dan wordt morgen een goede dag”, zei Garcia.