Voorspellers waarschuwen dat er meer sneeuw op komst is in de bergen van Noord-Californië, nadat een krachtige sneeuwstorm die snelwegen en skigebieden dit weekend heeft afgesloten, maandagochtend vroeg grotendeels door de Sierra Nevada trok.
Donderdag begon de storm de regio binnen te trekken. Een wijdverbreide sneeuwstormwaarschuwing bedekte zondagochtend een 300 mijl lange strook van de bergen. Hevige wind – met windstoten tot 230 kilometer per uur in sommige gebieden – deden bomen en elektriciteitskabels omvallen, waardoor de bewoners in het donker achterbleven.
Een winterstormwaarschuwing blijft van kracht tot en met woensdagochtend, waarbij tot 30 centimeter sneeuw wordt verwacht in de regio, aldus de National Weather Service, waarbij wordt aangedrongen op voorzichtigheid voor automobilisten die in de verleiding komen om op besneeuwde bergwegen te rijden. “Reizen wordt sterk afgeraden vanwege reisvertragingen, ketencontroles en verwachte verminderde zichtbaarheid”, zei het NWS-kantoor in Sacramento maandagochtend.
De krachtige storm bracht ook gierende winden en windstoten van meer dan 160 kilometer per uur over de bergruggen van de Sierra, en zware omstandigheden bemoeilijkten de pogingen om wegen te openen. Meerdaagse storm het veroorzaakte het afgelopen weekend files en verkeersopstoppingen op de I-80 en vele andere wegen, sloot skigebieden twee dagen lang en liet duizenden huizen en bedrijven zonder stroom achter.
Maar tegen maandagochtend waren de gesloten delen van de Interstate 80 ten westen en noorden van Lake Tahoe weer open voor personenauto’s, en volgens het California Department of Transportation zouden er maandagochtend semi-vrachtwagens doorrijden. Volgens poweroutage.com zaten maandag nog steeds ruim 8.000 huizen en bedrijven in de staat zonder stroom.
Het WKK-kantoor in South Lake Tahoe waarschuwde chauffeurs dat sneeuwkettingen voor betere tractie nodig zijn op routes door de bergen, waar dit weekend meer dan 2,1 meter sneeuw viel.
In de oostelijke Sierra was het skigebied Mammoth Mountain zondag gesloten omdat windsnelheden tot 113 km/u het voor skipatrouilles moeilijk maakten om de lawinebestrijding te voltooien, aldus het resort. In drie dagen tijd was er meer dan een meter sneeuw gevallen, en er kwam nog meer.
Maar in een staat waar het warme, droge weer slechts een paar maanden op de loer ligt, is de extra poeder een welkome aanblik. “De storm heeft de hele staat VEEL geholpen! [sic]”, zei het UC Berkeley Central Sierra Snow Lab maandagochtend in een post.
Na een langzame start van het natte seizoen, waardoor het sneeuwdek extreem laag was, meldden waterbeheerders dat Californië nu op koers ligt om begin april 100% van het gemiddelde sneeuwdek te bereiken. Sneeuw speelt een sleutelrol in de watervoorziening van de staat, en het waterequivalent over de hele staat bedraagt nu 104% van normaal voor deze tijd van het jaar – een stijging ten opzichte van 81% vorige week.