De Amerikaanse president Joe Biden hield zijn eerste openbare toespraak nadat hij zijn herverkiezingsbod had laten vallen, waarin hij zei dat hij zich terugtrok uit de race tegen de Republikeinse kandidaat Donald Trump om zijn partij te verenigen en de democratie van het land te redden.
De 81-jarige politicus sloeg woensdag een sombere toon aan toen hij aan het Resolute-bureau in het Oval Office van het Witte Huis zat en aankondigde dat “het tijd is om de fakkel door te geven” aan jongere stemmen.
Het besluit, dat zondag voor het eerst werd aangekondigd door Biden, volgde op wekenlange druk van topbondgenoten in de Democratische Partij nadat hij eind juni was gestopt met zijn strijd tegen Trump. Zijn terugtrekking zette de ongekende race op zijn kop en zette vice-president Kamala Harris in de schijnwerpers toen de Democratische erfgenaam in november tegenover Trump zou staan.
Dit zijn de belangrijkste conclusies uit de elf minuten durende toespraak van Biden:
“De democratie verdedigen”
Biden noemde Trump niet tijdens zijn toespraak, maar het was duidelijk dat de Democratische president doelde op de voormalige president toen hij zei dat de toekomst van de democratie in het land op het spel staat bij de komende verkiezingen.
‘Ik respecteer dit ambt, maar ik hou meer van mijn land’, zei Biden in de eerste minuten van zijn toespraak. ‘Het is de eer van mijn leven geweest om als uw president te dienen. Maar bij de verdediging van de democratie, die op het spel staat, denk ik dat dit belangrijker is dan welke titel dan ook.”
De VS bevonden zich op een “omslagpunt”, zei hij, eraan toevoegend dat de komende maanden “het lot van onze natie en de wereld zullen bepalen”.
“We moeten beslissen: geloven we nog steeds in eerlijkheid, fatsoen, respect, vrijheid, rechtvaardigheid en democratie? Op dit punt kunnen we degenen met wie we het niet eens zijn, niet als vijanden zien, maar als mede-Amerikanen. Kunnen we dat doen?” vroeg.
‘Toorts toevoegen’
Biden zei dat zijn ‘record als president, ons leiderschap in de wereld en mijn visie op de toekomst van Amerika een tweede termijn verdienden’, maar dat hij zich terugtrok uit de presidentiële race om zijn partij te verenigen en de verkiezingen van november te winnen.
‘Niets kan het redden van onze democratie in de weg staan. Het gaat om persoonlijke ambitie”, zei hij. “Het mooie van Amerika is dat koningen en dictators niet regeren. Mensen doen dat. De geschiedenis ligt in jouw handen. De macht ligt in jouw handen. Het idee van Amerika ligt in jouw handen.”
Hij voegde eraan toe dat “er een tijd en een plaats is voor jarenlange ervaring in het openbare leven”, maar dat “er een tijd en een plaats is voor nieuwe stemmen, frisse stemmen, ja, jongere stemmen. En die tijd en plaats is nu”.
“Ik heb besloten dat de beste manier om vooruit te komen is om de fakkel door te geven aan een nieuwe generatie. Dat is de beste manier om onze natie te verenigen”, zei hij.
Een pluim voor Harris
Biden nam het moment om Harris te bedanken, die hij steunde als de Democratische presidentskandidaat.
“Ik heb gekozen”, zei hij over Harris. ‘Ze heeft ervaring. Zij is sterk. Ze is capabel. Ze was een ongelooflijke partner voor mij en de leider van ons land.”
Hij zei dat het aan de Amerikanen is om in november te beslissen.
Beëindig de oorlog in Gaza
In een schijnbare afwijzing van de Republikeinse oproepen tot aftreden zei Biden dat hij de rest van zijn termijn ‘gefocust zou zijn op het uitvoeren van mijn werk als president’.
“Dat betekent dat ik de kosten voor hardwerkende gezinnen zal blijven verlagen en onze economie zal laten groeien. Ik zal doorgaan met het verdedigen van onze persoonlijke vrijheden en onze burgerrechten – van het stemrecht – tot het recht om te kiezen’, zei hij, terwijl hij enkele van de thema’s schetste waar Harris naar verwachting zijn campagne rond zal opbouwen.
Hij voegde eraan toe dat hij zal blijven werken aan de hervorming van het Hooggerechtshof, het verzamelen van steun voor Oekraïne en het beëindigen van de Israëlische oorlog in Gaza.
“Ik zal blijven werken om de oorlog in Gaza te beëindigen, alle gijzelaars naar huis te brengen, vrede en veiligheid in het Midden-Oosten te brengen en deze oorlog te beëindigen”, zei hij.
Biden beëindigde zijn toespraak door zijn tijd als president te omschrijven als ‘het voorrecht van mijn leven’.
‘Nergens ter wereld zou een kind met stotteren uit het bescheiden begin van Scranton, Pennsylvania, Claymont, Delaware, op een dag als president van de Verenigde Staten aan het beslissende bureau in het Oval Office kunnen zitten’, zei hij.