De mixed martial artist ontworstelde de UFC licht zwaargewicht kroon van titelverdediger Leon Edwards.
Belal Muhammad schreef geschiedenis door de eerste mixed martial artist van Palestijnse afkomst te worden die een UFC-titel won en de licht-zwaargewichtkroon overnam van de Engelse Leon Edwards.
De 36-jarige, een Amerikaanse vechter geboren in Chicago en het kind van twee Palestijnse immigranten, behaalde zaterdag een unanieme beslissingsoverwinning van vijf ronden (48-47, 48-47, 49-46) tijdens UFC 304.
Zijn gezicht bebloed, Muhammad (24-3) viel op zijn knieën kort nadat hij ongeslagen was gebleven in zijn elfde gevecht op rij en met de kampioensriem om zijn middel gewikkeld. Sinds 2019 heeft hij niet meer verloren.
“Het gaat niet alleen om mij, het gaat om hen [Palestinians and the people in Gaza]’ waar hij voor vecht, zei Mohammed vóór het gevecht in Manchester, Engeland.
Hij zwaaide ook trots met een Palestijnse vlag terwijl hij reclame maakte voor de wedstrijd van zaterdag, terwijl hij kritiek uitte op de Israëlische oorlog tegen Gaza.
Muhammad en Edwards streden in 2021 voor een no-contest, een onbevredigend resultaat dat het begin betekende van een reeks overwinningen voor beide vechters.
Edwards heeft er vier op rij gewonnen, terwijl Muhammad er vijf op rij heeft gewonnen.
In 2022 versloeg Edwards (22-4) Kamaru Usman om de titel te winnen en had twee succesvolle titelverdedigingen voordat hij zaterdag tegenover Muhammad stond.
‘wij bestaan’
Mohammed heeft consequent zijn Palestijnse afkomst benadrukt, waarbij hij Dammi Falesteni (My Blood Is Palestine) van Arab Idol-winnaar Mohammed Assaf als zijn exit-lied gebruikte.
In 2021 werd Mohammed in nieuwsberichten geciteerd die zei dat hij als wereldberoemde strijder “een stem had voor de stemlozen”.
‘Er zijn niet veel Palestijnse atleten die een podium of platform hebben waar ze de vlag kunnen dragen. En nu, zeker in deze tijden, moet ik die vlag meer dan ooit dragen. Om de wereld te laten zien dat we bestaan, dat we een land zijn en dat er echte mensen zijn.
“Nu heb ik een stem voor de mensen die geen stem hebben, voor de mensen waarvan de wereld wil dat je ze vergeet. Dus als ik er een licht op blijf schijnen, hun moraal en hun hart blijf verbeteren, zal ik doen wat ik kan.”