Zo zag de activiteit eruit:
“Dit is eigenlijk het denken van de hersenen”, zegt Rapoport. “Zie de fysieke manifestatie van het denken.”
In deze video, die ik heb omgezet in een GIF, kun je het patroon van de elektrische activiteit in de hersenen van een man zien terwijl hij getallen opzegt. Elk punt vertegenwoordigt een spanning die wordt waargenomen door een array-elektrode op het menselijk brein, over een gebied dat betrokken is bij spraak. Rood en oranje vertegenwoordigen hogere spanningen, terwijl blauw en paars lagere spanningen vertegenwoordigen. De video wordt twintig keer vertraagd omdat “gedachten sneller gebeuren dan het oog kan zien”, zegt Rapoport.
Deze aanpak stelt neurowetenschappers in staat te visualiseren wat er in de hersenen gebeurt als we spreken – en wanneer we van plan zijn te spreken. “We kunnen zijn bedoeling om een woord te zeggen ontcijferen, zelfs voordat hij het zegt”, zegt Rapoport. Dat is belangrijk: wetenschappers hopen dat technologieën dit soort planningssignalen zullen interpreteren om sommige individuen te helpen communiceren.
Voorlopig testen Rapoport en zijn collega’s hun elektroden alleen op vrijwilligers die al een hersenoperatie ondergaan. Tijdens de geplande operatie worden de elektroden geïmplanteerd, getest en verwijderd. Het bedrijf maakte in mei bekend dat het team het record had gebroken voor het grootste aantal elektroden dat ooit op het menselijk brein was geplaatst: maar liefst 4.096.
Rapoport hoopt dat de Amerikaanse Food and Drug Administration zijn apparaat de komende maanden zal goedkeuren. “Het zal een nieuwe zorgstandaard ontsluiten waarvan we hopen dat het een nieuwe zorgstandaard zal zijn”, zegt hij.
Lees nu de rest van The Checkup
Lees meer uit de MIT Technology Review-archieven
Precision Neuroscience is een van de vele bedrijven die leiding geven aan de zoektocht naar een nieuwe brein-computerinterface. Cassandra Willyard besprak de hoofdrolspelers in een recente editie van Checkup.
Hersenimplantaten kunnen meer doen dan alleen ziekten behandelen of helpen bij de communicatie. Ze kunnen iemands zelfgevoel veranderen. Dat was het geval voor Rita Leggett, die er kapot van was toen haar implantaat tegen haar wil werd verwijderd. In een vorig jaar gepubliceerd artikel heb ik onderzocht of deze ervaringen als mensenrechtenschendingen moeten worden beschouwd.