Het aantal aasgieren is sinds de jaren tachtig sterk afgenomen
blickwinkel / Alamy
Een grote internationale inspanning is erin geslaagd bedreigde gieren te beschermen door de bedreigingen voor de vogels op hun trekroute tussen Europa, het Midden-Oosten en Afrika aan te pakken.
Egyptische gieren (Neophron percnopterus) kunnen worden neergeschoten, vergiftigd door herders of geëlektrocuteerd terwijl ze elk jaar naar 14 landen migreren.
De combinatie van deze bedreigingen heeft ertoe geleid dat hun populatie in Oost-Europa is gedaald van 600 broedparen in de jaren tachtig tot slechts 50 nu.
Natuurbeschermers elimineren de bedreigingen voor vogels en een project dat in 2017 werd gelanceerd, had tot doel hen langs hun gehele trekroute te beschermen. Op de Balkan is het aantal vergiftigingsincidenten tussen 2018 en 2022 gehalveerd doordat natuurbeschermers samenwerkten met boeren om het gebruik van vergiftigd aas voor roofvee, dat vervolgens door gieren wordt geconsumeerd, terug te dringen.
Daarnaast werden tussen 2016 en 2022 dertig in gevangenschap gefokte gieren vrijgelaten in Bulgarije, een belangrijke broedplaats.
Het door de Europese Unie gefinancierde project heeft ook actieve componenten geïsoleerd op meer dan 10.000 elektriciteitspalen in de buurt van vislocaties in landen van Bulgarije tot Ethiopië, en het gebruik van vervangende lichaamsdelen van gieren in de traditionele geneeskunde in Niger en Nigeria gepromoot.
Deze ambitieuze inspanningen voor natuurbehoud hebben geresulteerd in een sterftereductie van 2 procent voor volwassenen en 9 procent voor jongeren en een bevolkingsgroei van 0,5 procent per jaar, aldus Steffen Oppel van het Zwitserse Ornithologische Instituut en zijn collega’s.
“De bevolking is momenteel stabiel met die hele kleine stijging”, zegt Oppel.
Het werk heeft andere trekvogels geholpen die dezelfde route gebruiken als gieren, waaronder buizerds, adelaars en ooievaars.
Oppel en zijn collega’s waren getuige van duizenden witte ooievaars (Ciconia ciconia) die in Zuid-Turkije aankwamen, en sommigen werden geëlektrocuteerd door onder stroom staande kabels met hun vleugels aan te raken bij het landen op elektriciteitspalen. Om dit te voorkomen werden overal waar natuurbeschermingsteams veel dode vogels aantroffen, plastic of rubberen afdekkingen gebruikt om stroomkabels te isoleren.
En mensen hebben er baat bij gehad, zegt hij. “We hebben veel succes gehad met bedrijven, bijvoorbeeld in Bulgarije en nu ook in Turkije, waarbij we onderkennen dat het in hun belang is dat als ze elektriciteitsleidingen isoleren, ze veel minder verstoring van de dienstverlening ondervinden.”
Elke interventie om gieren te redden is belangrijk, en het Balkanproject heeft een goede kans van slagen, zegt Kerri Wolter van VulPro, een natuurbeschermingsgroep in Zuid-Afrika. “Het is een beetje alle hens aan dek, en alle natuurbehoudsinterventies en -strategieën zijn belangrijk om alles te doen wat we kunnen [to save the species],” ze zegt.
Zuid-Afrika had ooit zijn eigen broedpopulatie van aasgieren, die nu zijn uitgestorven.
De EU-financiering voor de bescherming van de aasgier loopt eind 2022 af, maar Oppel zegt dat er hard aan moet worden gewerkt om ervoor te zorgen dat de sterftecijfers niet opnieuw stijgen.
“Aan de ene kant wil je zeggen: ‘Ja, we hebben iets fantastisch bereikt omdat we erin zijn geslaagd de trend van afnemende migratie te keren’, maar aan de andere kant moet je ervoor zorgen dat politici begrijpen dat het niet voor altijd opgelost”, zegt hij.
Onderwerpen: