Hockeyfans in Edmonton zijn blij dat hun team weer op het ijs staat, na een overstap naar de AJHL. Vijf Alberta League-teams hebben zich nu officieel aangesloten bij de BCHL.
Vrijdagavond kwamen vier van de vijf teams voor het eerst in actie, waaronder de Spruce Grove Saints en Sherwood Park Crusaders.
De wedstrijd was donderdagmiddag net aangekondigd, maar de tribunes van de Grant Fuhr Arena in Spruce Grove waren gevuld met fans die enthousiast naar de openingswedstrijd keken.
“In het begin was het een beetje vermoeiend, maar nu ik weet wat er aan de hand is, heb ik een idee wat er aan de hand is en ik denk dat het geweldig voor ze is”, zei seizoenskaarthouder Evan Batke.
Beide teams wilden hun eerste wedstrijd in de Alberta Division van de BC Junior Hockey League winnen. Die divisie omvat de Saints, Crusaders, Blackfalds Bulldogs, Brooks Bandits en Okotoks Oilers.
De wedstrijd komt na weken tussen de AJHL, BCHL en vijf vertrokken teams. Ze noemden verschillende redenen, waaronder betere ontwikkeling en kansen.
“Voor veel van hen zal dit hun laatste jaar zijn, we dachten dat ze er nu klaar mee zouden zijn vanwege wat er tussen de twee competities is gebeurd”, aldus fan Keith Espetveid.
Aanvankelijk gaf de BCHL, na enige speculatie, op 20 januari een verklaring af dat zij een schikking had getroffen met de vijf teams.
Ontvang het laatste nationale nieuws. Het wordt elke dag naar uw e-mailadres verzonden.
Wat volgde was een snelle reactie van de AJHL, die bijna vijf teams uit de competitie stuurde door de toegang tot de rest van de competitie af te sluiten en hun wedstrijden te annuleren. De AJHL zei dat de vijf teams vrij zijn om wedstrijden te spelen, maar alleen tegen elkaar en niet tegen de overige elf teams van de competitie.
Toen de wedstrijden werden afgelast, wisten fans niet zeker hoe de toekomst van hun team eruit zou kunnen zien.
“Wij waren verdrietig. We waren bang dat we het team zouden verliezen en hier geen hockey meer zouden hebben. Ze hebben het hier altijd goed gedaan en hebben veel goede steun”, aldus fan Shirley Galliford.
Donderdag maakte de BCHL officieel bekend dat teams onmiddellijk aan de competitie zullen deelnemen, sneller dan zowel de teams als de competitie hadden verwacht.
“We wisten dat we moesten reageren toen de spelers, de atleten, onder de loep werden genomen en hun wedstrijden werden afgelast. We wisten dat we moesten ingrijpen en zeggen dat dit verkeerd is. We wisten dat de enige beslissing was om ze nu onder onze paraplu te brengen”, aldus BCHL-commissaris Steven Cocker.
Nu zullen de vijf teams uit Alberta de rest van het seizoen tegen elkaar spelen, voordat ze het opnemen tegen de kampioenen van de BC-divisie.
Seizoenskaarthouders vertellen Global News dat ze niet kunnen wachten om te zien wat hun team te wachten staat.
“Ik ben blij om terug te zijn. Ik ben zo blij om terug te zijn waar ik ben, het is geweldig. Het is nu eigenlijk een andere competitie en geeft de spelers een betere bekendheid”, aldus Batke.
De stad Spruce Grove omarmt ook de nieuwe competitie en is enthousiast om het team in de stad te houden.
“Het team bestaat hier al twintig jaar, dit is ons twintigjarig jubileum en ik was hier op de eerste dag. Ik ben een trouwe fan en er zijn veel mensen die het team en de gemeenschap steunen. Het spreekt echt tot de gemeenschapszin en trots in Spruce Grove”, aldus gemeenteraadslid Stuart Houston.
“Het gaat om de ontwikkeling van hockey en dit wordt een heel goed hockeymerk. We zijn blij dat het naar onze stad komt en hen steunt.”
Vrijdagavond versloegen de Saints de Crusaders met 5-3. De Blackfalds Bulldogs stonden tegenover de Okotoks Oilers en de Bulldogs wonnen met 4-3.
De Brooks Bandits spelen zondag hun eerste BCHL-wedstrijd tegen de Bulldogs. Het volledige speelschema is te vinden op de website van de liga.
— Met bestanden van Global News door Doyle Potenteau
© 2024 Global News, een divisie van Corus Entertainment Inc.