Er wordt aangenomen dat zes mensen zijn omgekomen nadat het superjacht waarop ze zaten tijdens een krachtige storm voor de kust van Sicilië zonk.
Duikers probeerden vandaag tevergeefs toegang te krijgen tot het interieur van het gezonken 56 meter lange Bayesiaanse luxeschip, waar reddingsteams denken dat de vermisten mogelijk vastzaten.
De onbekenden zijn tech-ondernemer Mike Lynch en zijn tienerdochter Hannah Lynch; Morgan Stanley International-voorzitter Jonathan Bloomer en zijn vrouw Judy; en Clifford Chance-advocaat Chris Morvillo en zijn vrouw Neda.
Reddingswerkers zeiden dat ze ervan uitgingen dat de boot snel zonk nadat hij maandag rond 05.00 uur werd getroffen door een tornado-uitbraak tijdens de storm.
Vincenzo Zagarola van de Italiaanse kustwacht bevestigde dat er ruim 36 uur na de reddingsmissie geen spoor meer was van de vermiste passagiers.
Hij zei: “We sluiten niet uit dat ze niet in de boot zitten, maar we weten wel dat de boot snel zonk. We gaan ervan uit dat de zes vermiste personen mogelijk geen tijd hebben gehad om te ontsnappen.”
Toen hem werd gevraagd naar de waarschijnlijkheid dat hij nog leefde, antwoordde hij: ‘Zeg nooit nooit, maar redelijkerwijs zou het antwoord nee moeten zijn.’
De nationale duikdirecteur van de Italiaanse brandweer, Giuseppe Petrone, zei dat zijn team van gespecialiseerde duikers erin was geslaagd een bres in de romp van de zeilboot te lokaliseren en bezig was een doorgang te openen naar de hutten waar ze hoopten de lichamen van de zes vermiste mensen te vinden.
“We hebben eindelijk de doorbraak gevonden”, zei Petrone. “Onze mensen werken aan de opening.”
Duikers worden gehinderd door puin dat de cabine blokkeert en na 10 minuten naar de oppervlakte moeten komen omdat het wrak zich ongeveer 50 meter onder het oppervlak bevindt.
Het Britse Maritime Accident Investigation Department bevestigde dat vier van zijn inspecteurs naar Palermo waren gestuurd.
De duikteams van de Italiaanse brandweer, die maandag arriveerden vanuit Rome, Sassari en Cagliari, voltooiden de duik dinsdagochtend. Marco Tilotta, die de leiding heeft over brandweerduikers uit Palermo, zei dat er veel uitdagingen waren bij het bergen van het lichaam.
“De grootste uitdaging is de diepte, die noodinterventies niet toelaat. Je moet er rekening mee houden dat als we onder water gaan, we drie minuten hebben om af te dalen en acht minuten om aan het wrak te werken. Dan moeten we beginnen aan de opstijgfase.
“Er is ook het probleem van toegang tot het schip met alle spullen erin en het feit dat de boot in een hoek van 90 graden staat. We zijn nog niet in de boot gestapt. We zijn van plan dit binnenkort te doen en elke centimeter van het schip te inspecteren.”
De Italiaanse kustwacht bevestigde gisteren dat er maandag een lichaam is gevonden, dat van de scheepskok, Recaldo Thomas. Hij had het dubbele Canadese en Antiguaanse staatsburgerschap en was een van de tien bemanningsleden aan boord.
Tilotta zei dat er behalve die ontdekking niets anders werd gevonden. Tot nu toe zijn vijftien mensen gered, waaronder Lynch’s vrouw Angela Bacares, die eigenaar was van de boot, en een eenjarig meisje met haar moeder.
Lynch was medeoprichter van Autonomy, een softwarebedrijf dat halverwege de jaren negentig een van de lichtgevende lichten van de Britse tech-scene werd.
Lynch, ooit omschreven als de Britse Bill Gates, heeft de afgelopen tien jaar in de rechtbank zijn naam verdedigd tegen beschuldigingen van fraude in verband met de verkoop van Autonomy ter waarde van 11,1 miljard dollar aan het Amerikaanse technologiebedrijf Hewlett-Packard.
Een jury in San Francisco sprak de 59-jarige in juni vrij nadat hij meer dan een jaar onder huisarrest had gezeten.
Toen de lokale bevolking de schok van maandag verwerkte, gaven degenen die ook door de storm waren getroffen informatie aan de bemanningen aan de kade in Porticello, vlakbij de plaats waar het schip zonk.
na het promoten van de nieuwsbrief
Karsten Borner, 69, de kapitein van de zeilboot die langszij de Bayesian lag, zei dat de boot met Lynch en 21 andere passagiers binnen enkele minuten zonk.
“De storm heeft ons ook wakker gemaakt”, zei Karsten. “Het eerste wat ik deed was de motoren van mijn zeilboot starten om het schip meer stabiliteit te geven. Ik weet niet of Bayesian hetzelfde deed. Het lijkt erop dat ook zij plotseling in een storm terechtkwamen.
“Nadat we onze boot hadden vastgezet, naderden we onmiddellijk Bayesian. Maar het is al gezonken. Ik heb nog nooit een schip van deze omvang zo snel zien zinken. Binnen enkele minuten was er niets meer over. Toen zagen we een vlot met 15 passagiers. Het was een tragedie.”
Fabio Cefalù, 36, een visser uit Porticello, was een van de eersten die Bayesian probeerde te helpen.
“Ik arriveerde om half vier in de haven om te gaan vissen”, zei hij. “Maar toen we de eerste bliksemflitsen zagen, besloten we te stoppen. Om 03.55 uur arriveerde er een mini-tornado. De dokken van de haven lieten het afbuigen en het raakte de zeilboot. Ze waren op het verkeerde moment op de verkeerde plaats.”
Cefalù zei dat de wervelwind ongeveer “10 minuten duurde met sterke wind en regen”.
Hij voegde eraan toe: “We zagen de raket op 500 meter van de pier. Wij gingen kijken wat er gebeurde. We zagen alleen het drijvende wrak van de boot. Wij hebben direct de Kustwacht gebeld. De zee was verschrikkelijk. Wind zeer krachtig. De storm heeft mijn zonnepanelen verwoest. Het schip werd direct geraakt. Ik dacht dat ik iemand in de zee zou vinden, maar niets. De boot verdween van de radar. Volgens mij zijn de vermiste passagiers nog steeds aan boord. De storm trof hen in hun slaap en ze hadden geen tijd om eruit te komen.”
De Britse ambassadeur in Italië, Edward Llewellyn, zei tegen verslaggevers: “Het is een tragedie, ik heb de overlevenden ontmoet, ik wilde mijn solidariteit en de solidariteit van de Britse ambassade uitdrukken.”
Volgens scheepstrackingwebsite VesselFinder heeft de Bayesian de afgelopen dagen een reeks reizen gemaakt waarbij verschillende havens op Sicilië zijn aangedaan. Het superjacht bood plaats aan maximaal twaalf gasten in zes suites en werd verhuurd voor maximaal € 195.000 (£ 166.000) per week. Het werd in 2008 gebouwd door het Italiaanse bedrijf Perini Navi.
In een andere ontwikkeling op maandag stierf de medeverdachte van Lynch in het Amerikaanse proces, Stephen Chamberlain, nadat hij tijdens het joggen in Cambridgeshire door een auto was aangereden.
Chamberlain, een voormalige vice-president van financiën bij Autonomy, werd zaterdagochtend neergeschoten en aan de beademing gelegd. In een verklaring zei de advocaat van Chamberlain, Gary Lincenberg, dat hij stierf nadat hij tijdens het rennen “dodelijk werd aangereden” door een auto.
Linzenberg voegde hieraan toe: “Hij was een moedige man met een ongeëvenaarde integriteit en we missen hem enorm. Hij heeft met succes gevochten om zijn goede naam te zuiveren, die voortleeft in zijn geweldige familie.”
De familie van Chamberlain omschreef de 52-jarige in een verklaring als een “zeer geliefde echtgenoot, vader, zoon, broer en vriend”.
Lynch ontving in 2006 een OBE voor diensten aan het bedrijfsleven en werd in 2011 benoemd tot lid van de wetenschaps- en technologieraad van de toenmalige premier David Cameron. Hij werd in 2008 verkozen tot Fellow van de Royal Academy of Engineering en in 2014 tot Fellow van de Royal Society.