Barbara Walters verschijnt als ‘Rulebreaker’ in de nieuwe Susan Page-biografie: NPR

In 1976 werd Barbara Walters de eerste vrouw die mede-presentator was van een nationaal nieuwsprogramma op prime time televisie. Hij vervulde de rol slechts twee jaar, maar zijn komst transformeerde de nieuwsmedia.

“Ze was zo’n belangrijke figuur, niet alleen voor vrouwelijke journalisten, maar ook voor journalisten”, zegt biograaf Susan Page. ‘Velen van ons hebben het pad gevolgd dat hij heeft uitgestippeld.’

Page is hoofd van het bureau in Washington VS vandaag en zijn auteur De regelbreker: het leven en de tijden van Barbara Walters. Hoewel ze elkaar nooit hebben ontmoet, zei Page dat praten met honderden vrienden en collega’s van Walter en het bekijken van de banden van zijn interviews hem een ​​idee gaven van zijn onderwerp.

Page omschreef Walters als een onverschrokken journalist die controverse en lastige vragen niet schuwde. Ze vocht haar hele carrière tegen seksisme – vooral tegen haar eerste co-presentator Harry Reasoner, die, zo zei Page, Walters in haar bijzijn uitschold en bijhield hoeveel woorden ze in de uitzending zei in vergelijking met hem.

Nadat hij de nachtelijke nieuwspost had verlaten, werd Walters bekend door zijn lange interviews. Zijn gesprekken, waarin nieuws en entertainment worden gecombineerd, gaan over een verscheidenheid aan onderwerpen, waaronder Fidel Castro, Vladimir Poetin, Richard Nixon, Monica Lewinsky, Michael Jackson en Charles Manson. In 1997 creëerde hij tafereelEen dagelijkse talkshow met een volledig vrouwelijke cast van co-hosts.

“Een van de dingen die ik interessant vond aan Barbara Walters is dat ze denkt dat allerlei soorten mensen interessant zijn en de moeite waard om over te praten”, zei Page. “Hij heeft de wereld van het interviewen echt uitgebreid [national] Journalisten probeerden niet alleen presidenten erbij te betrekken, maar ook beruchte moordenaars.”

Voor Page lijkt het succes van Walters persoonlijk: “Toen ik naar een carrière in de journalistiek keek, kwam het niet bij me op dat ik geen grote interviews met belangrijke mensen kon doen, omdat Barbara Walters dat wel deed. … Hoewel ik van print hield journalistiek, niet tv-journalistiek, Barbara I heeft geprofiteerd van de strijd die Walters heeft gevoerd.”

Hoogtepunten van interviews

In zijn gezinsleven, waardoor hij hard werkte

Het was moeilijk en volgens mij cruciaal om de bron van zijn drive te begrijpen. En ik besloot, na al deze rapporten over haar te hebben gedaan, dat er een moment was dat de drive van Barbara Walters aanwakkerde, en dat was het moment waarop haar moeder haar belde en haar vertelde dat haar vader had geprobeerd zelfmoord te plegen. Zijn moeder belde geen ambulance. … [Barbara] Bel een ambulance. [Barbara] Rijd met de ambulance met zijn vader naar het ziekenhuis. En ze realiseerde zich bijna in een oogwenk dat ze, toen ze voor het eerst ging scheiden, tot dat moment niet echt een carrière had gehad, dat ze verantwoordelijk zou zijn voor het onderhoud van haar vader, die net had geprobeerd zelfmoord te plegen, haar vader, die net had geprobeerd zelfmoord te plegen. moeder, die voortdurend ongelukkig was en een zus had met speciale behoeften. En daarvoor moet hij serieus zijn, wat geld verdienen en het houden. Hij had altijd het idee dat het in een oogwenk kon verdwijnen.

Nieuws co-presentator Harry Reason over de samenwerking met Walters

Hij kleineerde haar zo openlijk in de uitzending dat de regisseur stopte met twee schoten. Dit is een opname waarin je Harry Reasoner kunt zien praten met Barbara Walters omdat hij altijd hurkte. Het was zo erg dat ze veel brieven ontvingen van voornamelijk vrouwelijke kijkers die klaagden over de manier waarop hij werd behandeld. … Het was een werkelijk ondraaglijke situatie en het duurde een tijdje om zich te ontrafelen en het frustreerde Barbara Walter. Het was een tijd in zijn carrière waarin hij dacht dat hij zo’n grote fout had gemaakt dat hij niet meer kon herstellen. Hij zei dat hij het gevoel had dat hij niet alleen aan het verdrinken was, maar dat er mensen waren die zijn hoofd onder water probeerden te houden.

Op een keerpunt in zijn carrière, toen hij Fidel Castro interviewde

Zo was het in 1977. Officieel was hij nog steeds het anker [of ABC Evening News], maar het ging niet goed. En hij deed dit interview met Fidel Castro, die zelden door westerse journalisten wordt geïnterviewd. En… hij stapte in een boot en stak met haar de Varkensbaai over. Hij reed met zijn jeep de heuvel over terwijl hij naast haar zat, terwijl hij zijn pistool hoog hield om opspattend water te voorkomen. Het was een geweldig interview. Een heel moeilijk interview. Hij vroeg hem naar de persvrijheid, die in Cuba niet bestond. Hij dringt er bij haar op aan of ze getrouwd is. Het was een vraag die hij weigerde te beantwoorden. … Dus gaf hij het uiteindelijk op, antwoordde en zei formeel: nee. Het was dus een geweldig interview en het was een comeback-interview voor hem. Het liet allebei zien wat hij kon in een interview en het maakte hem weer zelfverzekerder.

In zijn interview met Richard Nixon, toen hij hem vroeg wat hij wilde dat hij verbrandde Watergate-banden

Dit was een bijzonder moeilijk interview, omdat de mensen van Nixon het erover eens waren dat de enige manier waarop hij dit kon doen, was door het rechtstreeks te doen. Om de laatste vraag te krijgen werd er niets aan de hand geweest; hij moest ongelooflijk voorzichtig zijn om het interview onder controle te houden, zodat hij tijd had om die vraag te stellen. En het andere dat we over die vraag moeten weten, is dat hij altijd de vragen wilde stellen die iedereen wilde horen, zelfs de moeilijkste vragen, zoals: zou je de banden verbranden? Hij wilde hem vragen waar mensen het antwoord op wilden horen. Dat was er één [her] Geweldig cadeau En hij ontdekte dat door uren van voorbereiding en het schrijven van voorgestelde vragen op kleine 3×5-kaartjes, deze te schudden en te corrigeren en ze uiteindelijk op 5×7-kaartjes te typen, te stellen. Hij liet een interview gaan waar het naartoe ging. Hij volgde niet altijd de kaarten, maar hij had altijd een plan in gedachten hoe hij het interview wilde beginnen. Om een ​​echte kick te geven aan wat hij in het midden wilde doen en wat hij dichtbij wilde doen.

Over haar vriendschap met Donald Trump

Ze waren handelsvrienden. Hij ging naar haar bruiloft. Hij ging zijn derde huwelijk vieren. Hij was een frequente gast tafereel wanneer tafereel Gestart in 1997. Hij was toen vastgoedontwikkelaar in New York. En als ze korte gasten waren, konden ze Donald Trump bellen en hij zou in de show komen verschijnen of zelfs een cameo-sketch doen. … En in feite, zoals een directeur van ABC me vertelde, toen Donald Trump zich met de politiek bemoeide, was er een gevoel, een beetje ongemak, dat het hem een ​​platform en een legitimiteit gaf die hij anders misschien niet had gehad. .

Zijn voorbereidingen voor zijn beruchte interview met Monica Lewinksy

Barbara Walters was bezig met het stellen van vragen, maar tegelijkertijd werkte Monica Lewinsky met haar team aan het beantwoorden van de vragen. De vraag die het team van Monica Lewinsky het meest verontrustte was: “Hou je nog steeds van hem?” Omdat hij aan het begin van hun oefensessie ja zei. En toen zei ze dat ze geen nee kon zeggen omdat ze van hem hield. En ze hield een tijdje van hem. En ze waarschuwden dat dit geen haalbaar antwoord was. Dus je hoort hem, in dit interview antwoordden ze dat ze aan het werk waren, wat niet het geval was. Maar in zijn vervolg geeft ze toe dat ze soms nog steeds warme gevoelens voor hem heeft. Voor Barbara Walters hebben ze lang gewerkt aan wat de laatste vraag zou zijn, omdat het een krachtig standpunt is in een interview, het is de laatste vraag. En ze zeggen: “Wat zou je je kinderen vertellen?”

Gilda Radner noemt hem “Baba Wawa” en bespot zijn manier van spreken.

Toen hij dit hoorde, raakte hij gewond. Om te beginnen vermoedde niemand wie ze parodieerde, ook al was het het overdreven lispel dat Gilda Rodner gebruikte. En de toespraak van Barbara Walters was inconsistent. Hij noemde het een bastaard Boston-accent. Anderen noemen het Lisp. Wat ze ook probeerde, ze ging al vroeg in haar carrière naar een stemcoach om het probleem op te lossen, maar het mislukte. Dus zijn gevoelens werden gekwetst tijdens het uitvoeren van de farce Live op zaterdagavond. Nu heeft het hem beroemd gemaakt. Hij accepteerde het, maar ik denk dat hij het altijd schadelijk vond. … Toen Gilda Radner stierf … Barbara Walters schreef een condoleancebrief aan haar weduwe, Jean Wilder, waarin ze haar medeleven betuigde voor haar dood en deze ondertekende met “Daddy Wawa.”

In zijn aarzelende pensionering

Hij werkte tot in de tachtig. … Toen ze in de zeventig was, werkte ze in een tijd waarin de meeste vrouwen onvrijwillig met pensioen waren. Dus hij werkte zolang ze hem in de ether hielden. Maar als hij soms een stap oversloeg, bestond de angst dat hij zichzelf in verlegenheid zou brengen of een deel van het professionele werk dat hij had gedaan zou ondermijnen. … Mensen bij ABC overtuigden hem ervan dat het tijd was om met pensioen te gaan. En toen kwam CNN met een geheim aanbod om hem op CNN te pitchen, waar hij over nadacht toen zijn vrienden terugkwamen en zeiden: nee, dit is het moment. …had een grote finale tafereelWaar een twintigtal prominente vrouwen in de journalistiek hem hulde kwamen brengen. En zijn laatste, grote show is begonnen De plaats. En later, toen hij backstage was, kwam een ​​van hen naar voren en zei… “Wat wil je doen als je met pensioen gaat?” En Barbara zei: “Ik wil meer tijd.” Ik bedoel, ik wil meer tijd in de lucht.

Als hij gelukkig is

Ik stelde deze vraag aan 100 mensen die hem kenden: was hij gelukkig? En een paar mensen zeiden ja. van Jai Bihar tafereel ‘Happy-ish’ zei, wat geen slecht antwoord is, maar de meeste mensen zeiden dat hij trots was op wat hij had gedaan en hield van het geld en de roem die hij had verworven, dat hij persoonlijk een enorme prijs had betaald voor dit feest – zijn drie mislukte huwelijken waren Hij was enige tijd gescheiden van zijn enige dochter. Hij verloor nooit het gevoel dat hij altijd aan het concurreren was en nooit kon stoppen en tevreden kon zijn. Hij had dus het meest succesvolle professionele leven dat mogelijk was, maar ik denk dat hij een nogal triest privéleven had.

Thea Chaloner en Joel Wolfram produceerden en monteerden dit interview voor uitzending. Bridget Bentz, Molly Seavy-Nesper en Beth Novey hebben het aangepast voor internet.