De Duitse mediagigant Axel Springer heeft donderdag aangekondigd dat het zijn media- en advertentiesactiviteiten zal splitsen, waarbij de media onder de paraplu van Frieda Springer en CEO Mathias Döpfner zullen vallen, en de reclame naar de Amerikaanse investeringsmaatschappij Kohlberg Kravis Roberts (KKR) zal gaan.
“De nieuwe structuur heeft tot doel alle bedrijfsgebieden optimaal te positioneren voor potentiële toekomstige groei en succes in hun respectievelijke markten”, aldus het bedrijf.
De transactie zal naar verwachting in het tweede kwartaal van 2025 worden afgerond en is onderworpen aan goedkeuring door de toezichthouder.
Axel Springer, de meest invloedrijke mediagroep in Duitsland
Het bedrijf werd in 1946 opgericht door de Duitse zakenman Axel Springer in de stad Hamburg. Sindsdien is het uitgegroeid tot de meest invloedrijke mediagroep in Duitsland.
Springers weduwe, de 82-jarige Friede Springer, consolideerde de controle over het bedrijf na zijn dood in 1985 en droeg later geleidelijk de macht over aan haar gezalfde opvolger, Döpfner.
Momenteel geldt de rechtse tabloid Bild van Axel Springer als de meest gelezen krant van het land, met een dagelijkse oplage van iets minder dan een miljoen tegen eind 2023.
Meest recentelijk probeerde de groep uit te breiden naar Noord-Amerika met de overname van $ 1 miljard van de Amerikaanse digitale krant Politico in 2021.
Döpfner, sinds 2002 CEO van Axel Springer, zou een duidelijke focus hebben op de VS, waar Springer hoopt te groeien en een grote uitgever te worden.
Media om familie te worden
Het bedrijf maakte donderdag bekend dat, na het splitsen van de media- en advertentiesactiviteiten, bijna 98 procent van de mediaactiviteiten in handen zal zijn van Döpfner en Frieda Springer.
Dat zou het voor het eerst sinds de beursgang in 1985 tot een familiebedrijf maken.
Dopfner zei dat de nieuwe structuur “de best mogelijke omstandigheden” creëerde voor wat volgens hem een goede toekomst voor de journalistiek was.
KKR neemt rubrieksadvertenties aan
In een brief aan de werknemers zei Döpfner dat Axel Springer een minderheidsaandeelhouder zou worden in de advertentiesbusiness, waartoe ook banenportaal Stepstone en vastgoedwebsite Aviv behoren.
Maar de Amerikaanse private-equityfirma KKR en CPP Investments, een Canadees pensioenfonds, zullen de nieuwe meerderheidseigenaren worden van Axel Springer’s advertentiestak.
Eind 2019 zijn Axel Springer en KKR een strategische samenwerking aangegaan met als doel de groei te versnellen door middel van investeringen.
Met deze stap verliet Axel Springer in 2020 de beurs, nadat hij er zo’n 35 jaar op had gehandeld.
Hoewel de huidige waarde van het bedrijf onbekend is, meldde de Britse Financial Times dat deze ongeveer 13,5 miljard euro ($15 miljard) bedraagt, waarvan meer dan 10 miljard euro wordt toegeschreven aan vertrouwelijke zaken.
Volgens die schatting lijkt Axel Springer zijn waarde meer dan te hebben verdubbeld tijdens zijn vijfjarige samenwerking met KKR.
jcg/rmt (dpa, Reuters)