Australische zwemmers worden geconfronteerd met de brute realiteit in het zwaarste Olympische kwalificatiebod ooit | Zwemmen

COach Michael Bohl levert een grimmige boodschap aan de meest gedecoreerde Olympiër van Australië, Emma McKeon, nu de Olympische proeven van juni in Parijs dichterbij komen. De ongekende kracht en diepgang van de Australische 100 meter vrije slag voor dames is zo groot dat, tenzij McKeon op haar allerbest is, ze zich misschien niet kwalificeert om haar Olympische titel op de 100 meter vrije slag in juli te verdedigen.

Bohl verwacht een tweede tijd onder de 52 nodig te hebben om een ​​van de twee individuele plekken bij het Australische team op de 100 meter vrije slag veilig te stellen. McKeon won in Tokio de gouden medaille in 51,96 seconden, een Olympisch record en de tweede snelste tijd in de geschiedenis. Slechts twee vrouwen hebben ooit 52 seconden gebroken, en Bohl zei tegen zijn meest spraakmakende aanval: “Er bestaat een risico dat je het niet haalt”.

De boodschap moet hard zijn, want de realiteit is brutaal: de 100 meter vrije slag voor vrouwen dreigt het zwaarste Olympische kwalificatie-evenement te worden voor elke Australiër, in welke sport dan ook, in de geschiedenis.

Er zijn zes vrouwen in dit veld die Olympische of wereldtitels of medailles op het wereldkampioenschap hebben gewonnen. Naast McKeon zijn er Campbell-zussen Cate en Bronte, Mollie O’Callaghan, Meg Harris en Shayna Jack. McKeon, Campbells, O’Callaghan en Jack behoren allemaal tot de top 10 van de 100 meter vrije slag in de geschiedenis, met Harris net daarbuiten (13).

Tijdens de Australische kampioenschappen aan de Gold Coast van donderdagavond, een opmaat naar de Olympische proeven in acht weken, won O’Callaghan in 52,27 seconden, slechts 0,19 seconden van haar beste tijd, van Harris in een persoonlijk record van 52,59 seconden, terwijl McKeon derde werd in 53,09 seconden. S. .

Bij de proeven kwalificeren alleen de top twee zich voor het individuele onderdeel in Parijs. De volgende vier zouden de selectie voor de 4x100m vrije slag estafette kunnen winnen, waar de Australische vrouwen de belangrijkste favorieten zullen zijn voor een vierde opeenvolgende Olympische gouden medaille. En zelfs dat is niet gegarandeerd; Australië stalkt ook op gevaarlijke wijze de 17-jarige wereldkampioen junioren Olivia Wunsch en zilveren medaillewinnares Milla Jansen.

“De diepte is waanzinnig… het is zo diep dat we daardoor steeds harder en beter moeten werken dan elkaar”, zegt O’Callaghan. “Elke keer dat we racen op een wedstrijd in Australië of Queensland, is er zoveel druk omdat we de beste zwemmers ter wereld hebben. Ik ga niet liegen, het is beter dan de Olympische finale, de normen zijn er. De meeste vrouwen zijn 52, dus er wordt altijd verwacht dat ze snel zullen zijn.”

Ook sprintcoach Simon Cusack, die de zusjes Campbell naar de top loodste en Jack en Harris coachte in hun vormingsjaren, verwacht dat de Australische proeven van een hoger niveau zullen zijn dan de finales van de Olympische Spelen in Parijs.

“Ik denk dat je, om je zeker te kwalificeren voor de estafette, waarschijnlijk rond de 52,50 seconden moet gaan. [which was good enough for the individual silver medal in Tokyo] – het zal moeilijk zijn”, zei hij.

Drie generaties van ‘s werelds beste zwemmers zullen in Brisbane met elkaar in botsing komen, van Cate Campbell (31 en probeert haar vijfde Olympische Spelen te bereiken), Bronte Campbell (29) en McKeon (29), tot Jack (25), Harris (22) en O’ Callaghan (20) ), met Wunsch (17) als potentiële roker. Dit uitstekende cohort is het resultaat van meer dan twintig jaar werk van Australische coaches, waarbij elke generatie voortbouwt op de schouders van degenen die eerder een dynastie van vrouwelijke sprinters hebben gecreëerd.

Cusack, nu de technische leiding van Swimming Australia, zei dat Shannon Rollason (die Jodie Henry en Alice Mills coachte) en Stephan Widmer (Libby Trickett) begin jaren 2000 de norm bepaalden en genereus waren in het delen van hun kennis met junior coaches via nationale estafettes en kampen.

“Het is ook een feit dat deze atleten, om deel uit te maken van de 4×100 dames, als je aan die estafette kunt meedoen, de kans groot is dat ze met Olympische gouden medailles naar huis gaan”, zei hij. “Dat was het belangrijkste kenmerk van de kinderen die zich op deze evenementen voorbereiden.”

Bronte Campbell zegt dat ze enorm trots is op het record dat Australische vrouwen de afgelopen twintig jaar hebben neergezet.

“Omdat er vóór ons Libby, Jodie en Alice waren, en toen was er onze generatie”, zegt ze. ‘Nu komt er een nieuwe generatie. En ik heb echt het gevoel dat we deze kleine erfenis doorgeven, van het jarenlang opbouwen van deze race om zo ongelooflijk competitief te zijn. Ik vind het erg leuk om daar deel van uit te maken. Ik vond het leuk om de kleintjes voorbij te zien gaan.

“Ik herinner me dat ik Mollie ontmoette toen ze 15 was en haar voor het eerst in het team zette en samen dingen deed op kampen. En ze was nog maar een klein meisje, en nu zien we haar tot haar recht komen.”

Deze zwemmers zijn misschien geïntimideerd door het niveau van de concurrentie, maar zijn in plaats daarvan enthousiast over de uitdaging. Geen van hen geeft het op en neemt genoegen met een estafetteplek, en ze streven allemaal naar die individuele plek.

“Ik heb altijd gezegd dat zware concurrentie iedereen zoveel beter maakt… Het is geweldig voor ons estafetteteam”, zegt Bronte Campbell. “Mijn hele leven heb ik met mijn zus naast mij op de baan gereden tijdens trainingen en ik ben er een stuk beter door geworden. Dus ik denk altijd dat hevige concurrentie, ook al is het waarschijnlijk stressvoller dan niemand in de buurt hebben, je echt beter maakt.

“Er is geen plek om je te verstoppen op de 100 meter vrije slag. Uiteraard zijn daar ook de estafetteplekken beschikbaar, maar … ik ben niet alleen teruggekomen om de estafette te vullen, ik ben teruggekomen om te kijken wat ik precies kan doen, en hopelijk is dat een individuele plek.”

Voormalig wereldrecordhoudster Kate Campbell ziet de ironie in het feit dat ze het momentum zal moeten vasthouden dat ze grotendeels heeft gecreëerd om op haar vijfde Olympische Spelen op de 100 meter te kunnen concurreren.

“Ik besef dat ik net zo goed zal moeten presteren, zo niet beter dan mijn best, om a) in aanmerking te komen voor het team en b) tot de beste ter wereld te behoren, wat altijd mijn doel is geweest”, zei ze. ‘Ik heb geërfd [Australia’s sprinting legacy] van Libby Trickett en Jodie Henry en Alice Mills en ik heb het gevoel dat ik heb geholpen bij het rijden van de 100 meter vrije slag voor vrouwen op mondiaal niveau. Ik heb het mezelf moeilijk gemaakt, maar ik heb het gevoel dat er meer te geven valt.”