Tabel met medailles | Olympisch schema | Olympisch nieuws
PARIJS – De verbluffende statistieken die het voortdurende verhaal van de evolutie van het olympisch zwemmen vertellen, zijn op het eerste gezicht een bewijs van de snelheid van Australië. Het is het verhaal van Ariarne Titmus, de ‘Terminator’ van wereldrecords; en Mollie O’Callaghan, de 20-jarige die binnenkort de doorbraakster zou kunnen worden van deze Spelen in Parijs.
Bij de Australian Olympic Trials van vorige maand zwommen de vrouwen de 200 meter vrije slag in 1:52.23 en 1:52.48, de twee snelste tijden in de geschiedenis.
Ze doorbraken ook een onzichtbare, enigszins willekeurige barrière.
Op 12 juni 2024 werden Titmus en O’Callaghan de eerste vrouwen die sneller zwommen dan Marko Spitz.
Spitz, een Olympische legende, won op de Spelen van München in 1972 maar liefst zeven gouden medailles. Hij vestigde wereldrecords in alle zeven evenementen, waaronder vier individuele evenementen: de 100 en 200 vrije slag, en de 100 en 200 vlinderslag.
Tot vorige maand hadden geen enkele vrouw die tijden aangeraakt. Geen enkel damesteam is ooit overtroffen tijdens de door Spitz geleide estafette van 1972. Toen kwamen Titmus en O’Callaghan, en…
“Wauw! Dat is ongelooflijk”, riep Rowdy Gaines uit toen ik bij de start zei dat de Australische tijden sneller waren dan Spitz’ persoonlijk record van 1:52.78.
Maar toen, nadat hij over de statistieken had nagedacht, wijzigde Gaines zijn reactie.
“Toen je het mij vertelde, was ik eerst geschokt”, vertelde de Olympisch kampioen en voormalig zwemwoordvoerder aan Yahoo Sports. “En toen begon ik erover na te denken. … Misschien is het helemaal niet zo schokkend. Want dat is de natuurlijke ontwikkeling van de sport.”
Bij elk individueel zwemevenement, van de 50 meter vrije slag voor mannen tot de 400 meter IM voor vrouwen, hebben mensen zich gedurende de hele 20e eeuw op de tweede plaats geschoren na de beste tijden ter wereld. De progressies waren niet lineair, maar continu. Technische verbeteringen, technologie, regelwijzigingen en middelen brengen de sport consequent naar nieuwe hoogten.
Daarom is het voor insiders enigszins verrassend dat de vrouwen Spitz zouden overtreffen. Vergelijkingen van de moderne vrouwentijd met de historische mannentijd vormen een fascinerend venster op die vooruitgang.
Hoewel nog nooit een topsprinter door een vrouw was gebroken, waren andere wereldrecords uit 1972 dat wel. Tegen het einde van de jaren tachtig had Janet Evans de 800 en 1.500 vrije slag voor mannen 1.972 keer gewonnen. In 2016 was Katie Ledecky 19 seconden sneller in de 800 en 32 seconden beter in de 1.500 van de Spelen van ’72.
Op kortere afstanden waren historische tijden echter moeilijker te traceren. De rest van de herenrecords uit 1972 bleven tot het “supersuit” -tijdperk onaangeroerd door vrouwen. Halverwege de jaren 2000 hielpen levendige racepakken voor het hele lichaam tientallen zwemmers om wereldrecords te breken en te verlagen. Van 2006 tot 2009 waren er nog eens vijf 1.972 herentijden – in beide IM’s, zowel schoolslagen als de 400 vrije slag.
De overige negen – waaronder zeven van Spitz – overleefden 2009 en duurden tot 2024.
Na de Wereldkampioenschappen van 2009 werden “supersuits” verboden en kwam er abrupt een einde aan het wereldrecord zwemmen. In sommige gevallen is het nog steeds niet doorgegaan. De prestatieverhogende kracht van polyurethaanpakken was zo groot: ze blijven het meest prominente voorbeeld van hoe ingenieurs en technologie die buiten de controle van een zwemmer liggen, de sport kunnen versnellen. (Een ander voorbeeld zijn startblokken.)
Maar al die tijd gingen de zwemmers zelf vooruit.
Vier aan vier, training voor training in de vroege ochtend, hebben atleten en hun coaches – en in toenemende mate high-performance experts en datawetenschappers – de inefficiënties van hun kicks gecorrigeerd of innovatieve trainingsmethoden ontwikkeld en tienden met tienden, honderdsten verminderd. per honderd.
Eén specifieke innovatie, de onderwaterdolfijntrap, heeft waarschijnlijk hele seconden van de leidende tijden geschoren sinds de jaren tachtig. Andere innovaties hebben betrekking op specifieke opnames. Veranderingen in de aanbevolen hoofdpositie hebben bijvoorbeeld de freestyle verbeterd. Bij de mannen haalde Gaines, tien jaar na de laatste zwembeurt van Spitz, bijna vier volle seconden van het legendarische record op de 200 vrije slag.
En 19 jaar later, in 2001, was Ian Thorpe 4,24 seconden sneller dan Gaines.
In 2009, tijdens het laatste hoera van de supersuit, daalde het wereldrecord op de 200 vrij 10,78 seconden onder de grens van 1972.
Maar in datzelfde bereik – en in alle segmenten, niet alleen de 200 vrije – daalden de tijden bij de vrouwen nog verder.
Gaines en anderen schrijven dit toe aan de langzame opmars naar gendergelijkheid in de sport.
Geld en professionele kansen hebben het zwemmen voor beide geslachten in het algemeen getransformeerd. De infrastructuur rond sport maakte permanente carrières en fulltime verplichtingen mogelijk, wat op zijn beurt de tijd verkortte. Maar het verschil tussen vroeger en nu is vooral aan de vrouwelijke kant uitgesproken. In 1976, herinnert Gaines zich, “werden de mannen feitelijk als royalty behandeld en de vrouwen als onzin.” Nu worden ze als elitezwemmers in landen als de VS en Australië zeer op dezelfde manier behandeld.
De beste van de beste, zoals de Spitz uit ’72, zijn in elke context uitstekend. Individuen zijn uiteraard een integraal onderdeel van dit verhaal. Titmus, die in 2021 op het toneel verscheen, versloeg Katie Ledecky al op de 400 vrije zaterdagavond. O’Callaghan, afgelopen zomer tweevoudig wereldkampioen, is de favoriet op de 100 en heeft al een triomfantelijke estafette geleid. Ze staan maandag (15.41 uur ET) tegenover elkaar in de 200, en zeker zullen geen tijdgenoten hen aanraken.
Maar ze maken ook deel uit van een groter verhaal. Sommige zwemgeeks noemen het “zwemmen”.
Het voortschrijden van de tijd begint te vertragen, omdat de meeste grote inefficiënties in de techniek vermoedelijk al zijn geïdentificeerd. Informatie verspreidt zich sneller dan ooit tevoren. Onderwaterbeelden van elke recordzwem zijn nu beschikbaar met een klik op een laptop of een aanraking van een smartphone. Prototypes worden geanalyseerd. Coaches en zwemmers passen zich aan.
Maar blijkbaar zijn mensen nog steeds bezig met het uitzoeken van de beste manier om door het water te komen. Vrouwen, als gemarginaliseerd geslacht, blijven hun ooit onderdrukte potentieel realiseren. Het punt van Spitz op de 200 vrij was de eerste van zeven die werd overtroffen; het zal zeker niet de laatste zijn.