Er zijn recordboetes uitgedeeld vanwege de ‘dappere’ onderbetaling van arbeidsmigranten door de ooit zo grote Australische sushiketen.
Een federale rechtbank heeft maandag de Sushi Bay-bedrijvengroep veroordeeld tot het betalen van boetes van in totaal 13,7 miljoen dollar, nadat was vastgesteld dat werknemers opzettelijk rechten werden ontzegd, waaronder boetes en vakantiegeld.
Bedrijfsbaas Yi Jeong “Rebecca” Shin werd persoonlijk veroordeeld tot het betalen van een boete van $1,6 miljoen aan de Fair Work Ombudsman, en het geld zal worden verdeeld onder onderbetaalde werknemers.
Werknemers van de Sushi Bay-bedrijven, waarvan de meeste nu failliet zijn, kregen ruim $650.000 onderbetaald, en 163 werknemers leden verliezen variërend van ongeveer $50 tot iets minder dan $84.000, volgens gerechtelijke documenten.
Shin was de enige directeur en CEO van de Sushi Bay Group, die winkels exploiteerde in New South Wales, het Australian Capital Territory en het Northern Territory.
De boetes zijn de hoogste die ooit door de Fair Work Ombudsman zijn opgelegd en overtroffen eerder dit jaar de $10,34 miljoen aan de Commonwealth Bank en CommSec voor onderbetaalde werknemers van meer dan $16 miljoen.
Rechter Anna Katzmann van het Federale Hof oordeelde eerder dat Sushi Bay er niet in slaagde zijn werknemers het minimumloon, het incidenteel loon, vakantiedagen, overuren en boetes voor zaterdag, zondag en feestdagen te betalen.
Ook betaalde hij het recht op jaarlijkse vakantie bij beëindiging niet voor opgebouwde, maar ongebruikte jaarlijkse vakantie.
Sommige werknemers werden ook ten onrechte gedwongen een deel van hun loon terug te geven aan hun werkgevers, terwijl bedrijven valse gegevens opmaakten in een poging het gedrag te verdoezelen.
“De overgrote meerderheid van de overtredingen werd opzettelijk en opzettelijk gepleegd”, zei rechter Katzmann in haar uitspraak.
‘Het gedrag van de respondent was zowel berekend als gedurfd.
“Dit is het zoveelste geval van uitbuiting van gastarbeiders en een schaamteloze maar uiteindelijk mislukte poging om dit te verdoezelen.”
Het vonnis stelde dat de meeste laagbetaalde werknemers een tijdelijk visum hadden en dat iets meer dan de helft jonger was dan 25 jaar.
na het promoten van de nieuwsbrief
Fair Work Ombudsman Anna Booth zei dat de opzettelijke en herhaalde uitbuiting van werknemers, inclusief kwetsbare arbeidsmigranten, “verwerpelijk” gedrag was dat in Australië niet zou worden getolereerd.
“We behandelen gevallen van onderbetalingen, terugbetalingen en andere recordschendingen die arbeidsmigranten treffen bijzonder serieus, omdat we weten dat ze kwetsbaar kunnen zijn vanwege factoren zoals een gebrek aan bewustzijn van hun rechten of de onwil om te klagen”, zei ze.
Booth zei dat het ondernemen van actie om kwetsbare werknemers te beschermen en de naleving in de fastfood-, restaurant- en cafésector te verbeteren een prioriteit was voor de ombudsman.
In maart beval een rechtbank de Sushi Bay-groep om verschillende bedragen terug te betalen, bestaande uit bedragen die te weinig aan hun werknemers waren betaald, plus rente.
Hij kreeg ook te horen dat hij pensioenbijdragen moest betalen over de voltijdse componenten van die kleinere betalingen.
De curator antwoordde dat hij, aangezien de bedrijven worden geliquideerd, daar niet aan kon voldoen en dat de bevelen “op de lijsten van crediteuren waren opgenomen”.