Getty-afbeeldingenAustralië zal een limiet invoeren voor het aantal nieuwe internationale studenten dat het land accepteert, terwijl het probeert de algehele migratie terug te brengen tot het niveau van vóór de pandemie.
Het land heeft een van de grootste internationale studentenmarkten ter wereld, maar het aantal nieuwe inschrijvingen zal in 2025 beperkt zijn tot 270.000.
Elke instelling voor hoger onderwijs zal een individueel plafond hebben, zo maakte de regering dinsdag bekend, waarbij de aanbieders van beroepsonderwijs en -opleiding het zwaarst te lijden hebben onder de bezuinigingen.
De verandering heeft de industrie van het tertiair onderwijs boos gemaakt, waarbij sommige universiteiten het “economisch vandalisme” noemden, maar Canberra zegt dat het de kwaliteit en de levensduur van de sector zal verbeteren.
Australië herbergt ongeveer 717.500 internationale studenten, volgens de laatste overheidscijfers van begin 2024.
Minister van Onderwijs Jason Clare gaf toe dat het hoger onderwijs hard was getroffen tijdens de pandemie, toen Australië buitenlandse studenten naar huis stuurde en strenge grenscontroles oplegde.
Hij merkte echter op dat het aantal internationale studenten aan universiteiten nu 10 procent hoger is dan vóór Covid-19, terwijl het aantal particuliere aanbieders van beroepsopleidingen en opleidingen met 50 procent is toegenomen.
“Studenten zijn terug, maar ook professionals – mensen willen profiteren van deze industrie om snel geld te verdienen”, aldus de heer. Clare.
De regering heeft sommige aanbieders eerder beschuldigd van ‘onethisch’ gedrag, waaronder het accepteren van studenten die niet over de taalvaardigheden beschikken om te slagen, het aanbieden van onderwijs of opleiding van een laag niveau en het inschrijven van mensen die van plan zijn te werken in plaats van te studeren.
“Deze hervormingen zijn bedoeld om het beter en eerlijker te maken en het in de toekomst op een duurzamere basis te brengen”, aldus de heer. Clare.
De beperkingen zullen ook helpen de recordniveaus van migratie in Australië aan te pakken, zei hij, die de druk op de bestaande huisvestings- en infrastructuurproblemen hebben vergroot.
De regering heeft al strengere minimumeisen voor de Engelse taal voor internationale studenten aangekondigd en meer toezicht op degenen die een tweede studievisum aanvragen, terwijl ze honderden ‘onbetrouwbare’ leveranciers hardhandig aanpakt.
Het aantal inschrijvingen aan openbare universiteiten zal dalen tot 145.000 in 2025, ongeveer het niveau van 2023, zei Clare.
Particuliere universiteiten en niet-universitaire aanbieders van hoger onderwijs zullen 30.000 nieuwe internationale studenten kunnen inschrijven, terwijl instellingen voor beroepsonderwijs en -opleiding beperkt zullen blijven tot 95.000.
Het beleid zou ook prikkels voor universiteiten omvatten om meer accommodatie te bouwen voor internationale studenten, aldus de heer. Claire.
Aanbieders van hoger onderwijs zeggen echter dat de sector aan het veranderen is in een ‘one-stop-shop’ voor huisvestings- en migratievraagstukken, en dat een plafond de sector zou decimeren.
Internationaal onderwijs was in 2022-2023 A$36,4 miljard (£18,7 miljard, $24,7) waard voor de Australische economie, waarmee het dat jaar de vierde grootste export van het land werd.
Volgens economische modellen die eerder dit jaar in opdracht zijn gemaakt door de Universiteit van Sydney – waar internationale studenten ongeveer de helft van de inschrijvingen uitmaken – zouden de voorgestelde bezuinigingen de Australische economie 4,1 miljard dollar kunnen kosten en resulteren in het verlies van ongeveer 22.000 banen in 2025.
Vicki Thomson, directeur van het orgaan dat enkele van de meest prestigieuze universiteiten van Australië vertegenwoordigt, omschreef de voorgestelde wetten als ‘draconisch’ en ‘interventionistisch’ en zei in opmerkingen eerder dit jaar dat ze neerkwamen op ‘economisch vandalisme’.
De heer Clare erkende dat sommige aanbieders wellicht moeilijke begrotingsbeslissingen zullen moeten nemen, maar ontkende dat de limiet de sector zou verlammen.
‘De indruk wekken dat dit op de een of andere manier het internationale onderwijs ondermijnt, is absoluut en fundamenteel verkeerd’, zei hij.