ATLANTA – De door blessures geteisterde Atlanta Braves kreeg opnieuw een zware klap en maakte maandag bekend dat derde honkman Austin Riley in ieder geval de rest van de reguliere competitie zal missen nadat hij zijn rechterhand heeft gebroken.
Riley werd zondag in de eerste inning geraakt door een fastball van 150 km/u van Los Angeles Angels-starter Jack Kochanowicz. Een MRI bevestigde de breuk.
Riley zal zes tot acht weken missen, waardoor hij uit het reguliere seizoen en mogelijk de play-offs wordt uitgeschakeld als de Braves zich kwalificeren.
Atlanta had een voorsprong van twee wedstrijden op de New York Mets voor de laatste wildcard-plek in een reeks van drie wedstrijden tegen de NL East-leidende Philadelphia Phillies die dinsdag begint.
De Braves hebben zes divisietitels op rij gewonnen, maar die reeks komt in gevaar nadat een reeks blessures het team zeven wedstrijden achterliet op de Phillies. Een wildcardplek lijkt de meest waarschijnlijke weg naar een zevende postseason-optreden op rij.
Atlanta verloor al NL MVP Ronald Acuna Jr. en zette aas Spencer Strider op de bank vanwege seizoensafhankelijke blessures. Verschillende andere sleutelspelers, waaronder tweede honkman Ozzie Albies, middenvelder Michael Harris II en catcher Sean Murphy, misten prime time.
Het is de tweede grote tegenslag voor Riley, die 19 homeruns en 56 RBI’s heeft in 110 wedstrijden. In mei zat hij twee weken buiten met een verrekte spier nabij zijn borst.
Door deze laatste blessure hebben de Braves een groot gat in hun opstelling. De handelsdeadline is verstreken en ze hebben niet veel haalbare opties in hun organisatie om de leegte op te vullen.
Riley sloeg vorig seizoen 37 homeruns. Hij scoorde 153 homeruns voor Atlanta sinds zijn Hoofdklasse-debuut in 2019.
Luke Williams, die dit seizoen slechts 2-uit-17 slaat, nam het zondag op het derde honk over nadat Riley geblesseerd raakte, maar hij lijkt nauwelijks een fulltime optie. De Braves zouden Whit Merrifield, die momenteel het tweede honk invult voor Albies, naar het derde honk kunnen verplaatsen en topkandidaat Nacho Alvarez nog een kans kunnen geven.
Alvarez sloeg echter slechts 3 voor 30 als de eerste keuze om Albies te vervangen, wat de Braves ertoe aanzette hem terug te sturen naar Triple-A Gwinnett.
Het team kreeg goed nieuws op het gebied van blessures en kondigde aan dat Reynaldo López is teruggeroepen uit zijn revalidatieopdracht om de serieopener tegen de Phillies te starten.
De rechtshander, die 7-4 is met een ERA van 2.06 en zijn eerste All-Star-optreden maakt, gooide voor het laatst op 28 juli tegen de Mets. Hij werd na drie innings opgeheven en kwam op de lijst met geblesseerden terecht met een onderarmontsteking.
De Braves kozen reliever Jimmy Herget voor Triple-A om ruimte te maken voor Lopez.