De Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin zei in een verklaring dat hij “de volledige verantwoordelijkheid” op zich nam voor het niet eerder bekendmaken van zijn ziekenhuisopname aan het Witte Huis. Hij ligt al een week in het ziekenhuis vanwege een niet nader gespecificeerde medische aandoening.
“Ik erken dat ik beter had kunnen zorgen dat het publiek goed werd geïnformeerd. Ik ben vastbesloten om het beter te doen”, zei hij in een schriftelijke verklaring.terwijl hij eraan toevoegde dat het beter met hem gaat en dat hij binnenkort zijn taken zal opnemen.
“Maar dit is belangrijk om te zeggen: dit was mijn medische procedure en ik neem de volledige verantwoordelijkheid voor mijn beslissingen over openbaarmaking”, zei hij. Een woordvoerder zei dat hij vrijdagavond zijn werkzaamheden hervatte, maar in het ziekenhuis bleef.
Wat is er bekend over ziekenhuisopname
Austin werd op 1 januari opgenomen in het Walter Reed National Military Medical Center. Vijf dagen later maakte het Pentagon bekend dat hij was vastgehouden vanwege ‘complicaties na een recente medische procedure’.
Het is ook niet bekend of zijn taken zijn gedelegeerd aan zijn plaatsvervanger, Kathleen Hicks.
Twee functionarissen vertelden het persbureau AP dat het Pentagon de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis of topadviseur Jake Sullivan pas donderdag op de hoogte bracht van de ziekenhuisopname van Austin. Sommige functionarissen zeiden dat de meeste hoge functionarissen van het Pentagon pas vrijdag op de hoogte waren van de ziekenhuisopname.
De 70-jarige Austin is nominaal de tweede bevelhebber van het Amerikaanse leger, na president Joe Biden. Zijn taken vereisen dat hij binnen een mum van tijd beschikbaar is om te reageren op elke veiligheidscrisis die zich kan voordoen.
Tot nu toe heeft het Pentagon geen informatie vrijgegeven over de oorzaak van de ziekenhuisopname of details over wanneer hij zal worden ontslagen.
Kritiek op geheimhouding
De hoogste Republikein in de Strijdkrachtencommissie van de Senaat, senator Roger Wicker, beschuldigde het Pentagon ervan het Congres niet onmiddellijk op de hoogte te stellen van dergelijke zaken, zoals vereist door de wet. Hij zei dat het vertrouwen van het publiek in de regering-Biden is aangetast.
“Als een van de twee nationale commando-autoriteiten van het land zijn taken niet kan vervullen, verdienen de families van soldaten, leden van het Congres en het Amerikaanse publiek het om de volledige omstandigheden te kennen”, zei Wicker in een verklaring.
De Pentagon Press Association, die leden van de media vertegenwoordigt die verslag doen van het ministerie van Defensie, bekritiseerde vrijdagavond ook het besluit in een brief aan functionarissen van het Pentagon. “In een tijd waarin er steeds meer bedreigingen zijn voor Amerikaanse soldaten in het Midden-Oosten en waarin de VS een belangrijke rol spelen op het gebied van de nationale veiligheid in de oorlogen in Israël en Oekraïne, is het vooral belangrijk dat het Amerikaanse publiek wordt geïnformeerd over de gezondheidstoestand en de besluitvorming. -het maken van het vermogen van zijn hoogste defensieleider”, aldus de brief.
Bij soortgelijke gelegenheden zijn Amerikaanse leiders transparanter geweest over hun ziekenhuisopname.
Op dit moment zijn de VS betrokken bij vergeldingsmaatregelen tegen door Iran gesteunde milities in Irak en Syrië en organiseren ze ook een nieuwe internationale marinecoalitie om in de zuidelijke Rode Zee te patrouilleren om aanvallen van de Houthi-milities op de commerciële scheepvaart af te schrikken. Austin is een belangrijk onderdeel van die discussies en beslissingen.
Austin leidt ook de levering van wapens en training aan Oekraïne en heeft contact gehad met Israëlische functionarissen over hun lopende militaire operatie tegen Hamas in Gaza.
tg/msh (AP, Reuters)