Nog een week, nog een vertraging van de Boeing Starliner.
NASA en Boeing hebben voor de derde keer aangekondigd dat ze opnieuw de terugkeer van de Starliner van het International Space Station (ISS) naar de aarde uitstellen. Het betekent een nieuwe klap voor het schip, dat gehinderd wordt door technische problemen.
En nu worden ervaren astronauten Butch Wilmore en Suni Williams geconfronteerd met een onzekere terugkeerdatum. De ruimtevaartorganisatie voorspelde oorspronkelijk dat hun missie acht tot tien dagen zou duren, maar nu zal het minstens twintig dagen duren.
Deze week kondigde NASA aan dat Williams en Wilmore uiterlijk op 26 juni zullen terugkeren terwijl technische teams op aarde zich inspannen om de problemen op te lossen die het ruimtevaartuig sinds de lancering hebben geplaagd.
Steve Stich, manager van NASA’s Commercial Crew Program, zei dinsdag op een persconferentie dat zijn team “echt de rest van de gegevens wil doornemen”, maar zag geen reden waarom de Starliner de astronauten niet naar huis kon brengen.
NASA’s Boeing Crew Test Flight Starliner-ruimtevaartuig nadert het internationale ruimtestation in een baan op 420 kilometer boven Quebec.
NASA
Williams en Wilmore gingen op 5 juni van start met Starliner en arriveerden bij het ISS na een 24 uur durende vlucht waarin het ruimtevaartuig vier heliumlekken en vijf defecten van de 28 stuwraketten tegenkwam.
Het is de eerste bemande vlucht van de Starliner en een cruciale laatste test in het lang uitgestelde en overbudgetteerde programma voordat NASA het ruimtevaartuig kan certificeren voor routinematige astronautenmissies. Indien goedgekeurd, zal het worden toegevoegd als het tweede Amerikaanse bemanningsvoertuig aan de vloot, naast SpaceX’s Crew Dragon.
De nieuwe vertraging van de terugkeer van de Starliner is bedoeld om “ons team wat meer tijd te geven om naar de gegevens te kijken, wat analyses uit te voeren en ervoor te zorgen dat we echt klaar zijn om naar huis te komen”, zei Stich.
De e-mail die u nodig heeft voor dagelijks nieuws uit Canada en de rest van de wereld.
Stich zei dat de Starliner indien nodig toestemming heeft om tot 45 dagen in het ISS door te brengen, en dat het niet ongebruikelijk is dat astronauten onverwachts hun verblijf in het ruimtestation moeten verlengen.
De laatste aankondiging van uitstel versterkt het vertrouwen van het publiek in Boeing echter niet. De nieuwste problemen tijdens de vlucht volgen op jaren van andere uitdagingen waarmee Boeing te maken kreeg met de Starliner, waaronder het mislukken van een onbemande test in 2019, waarbij tientallen softwarefouten, ontwerp- en besturingsproblemen het vermogen om aan te sluiten bij het ISS verminderden. Een herhaalde, losgeschroefde test in 2022 had een succesvolle koppeling, maar bracht aanvullende softwareproblemen en problemen met enkele stuwraketten van de capsule aan het licht.
Sitch merkte eerder deze maand op een persconferentie op dat het mogelijk is dat de problemen van 2022 mogelijk niet volledig zijn opgelost.
“We dachten dat we dat probleem hadden opgelost”, zei Stich volgens CNN, en voegde eraan toe: “Ik denk dat we iets fundamenteels missen dat zich in de boegschroef afspeelt.”
Toen vorige week een vijfde heliumlek werd ontdekt, zei NASA dat het de impact van het lek op de rest van de missie aan het beoordelen was, inclusief het loskoppelen van het ISS en het opnieuw binnendringen van de atmosfeer van de aarde.
“Ingenieurs hebben de heliumvoorraden beoordeeld op basis van de huidige lekpercentages en hebben vastgesteld dat Starliner voldoende marge heeft om een terugkeer van het station te ondersteunen”, schreef NASA vorige week in een update, die vertrouwen leek te hebben in een veilige terugkeer naar de aarde.
“Er zijn slechts zeven uur vrije vlucht nodig om de normale missie te voltooien, en de Starliner heeft momenteel genoeg helium in zijn tanks om 70 uur vrije vlucht na vrijlating te ondersteunen.”
Helium wordt volgens Boeing gebruikt om de manoeuvreermotoren in het Reaction Control System (RCS) van het ruimtevaartuig onder druk te zetten, waardoor ze kunnen vuren.
Stich vertelde dinsdag aan verslaggevers dat Wilmore en Williams hun extra tijd in de ruimte gebruiken om de verschillende systemen van Starliner in een baan om de aarde te testen, waarbij ze samenwerken met het grondpersoneel om de gegevens te analyseren en te bepalen hoeveel zorgen de boegschroef- en heliumlekproblemen werkelijk zijn.
Hij zei dat de tests in het weekend van 15 juni het team het vertrouwen gaven dat de Starliner zich herstelde.
“Zaterdag was een grote dag om te begrijpen dat het heliumlek is verminderd en ook om te begrijpen dat de stuwraketten zijn hersteld en dat we voor de rest van de vlucht op de stuwraketten kunnen rekenen”, zei hij.
Boeing’s CST-100 Starliner-ruimtevaartuig landt op woensdag 25 mei 2022 op de White Sands Missile Range Spaceport in New Mexico.
Bill Ingalls/NASA via AP
Re-entry is echter vaak het gevaarlijkst voor ruimtevaartuigen, en Starliner zal in de dichte atmosfeer van de aarde botsen terwijl het zich meer dan 22 keer de snelheid van het geluid voortbeweegt, waarbij de temperaturen aan het buitenoppervlak van het ruimtevaartuig ongeveer 3000 graden Fahrenheit bereiken.
En dat is alles voordat de Starliner een reeks parachutes inzet, onlangs opnieuw ontworpen en getest door Boeing, om het ruimtevaartuig te vertragen voordat het de grond raakt – de eerste keer dat een capsule van Amerikaanse makelij op vaste grond zal parachuteren in plaats van in de oceaan te landen. een aanpak die volgens Boeing het herstel en de renovatie voor de volgende vlucht zou vergemakkelijken.
SpaceX-oprichter Elon Musk bekritiseerde Boeing ongeveer een maand voor de lancering van de Starliner en schreef op X dat het bedrijf “te veel niet-technische managers” had.
— met bestanden van Reuters
© 2024 Global News, een divisie van Corus Entertainment Inc.