‘Ik kan het altijd mis hebben. Ik heb het al eerder mis gehad. En ik denk dat elke astroloog het al eerder bij het verkeerde eind heeft gehad”, zegt ze.
De strategie lijkt te werken. Rivers zegt dat ze in de weken na het presidentiële debat van 21 juni en de moordaanslag op Donald Trump op 13 juli haar TikTok-volgers met 30.000 zag stijgen – ze heeft nu meer dan 200.000 volgers op de app. Ze heeft ook 466 mensen toegevoegd aan haar betaalde niveau op Patreon, waar ze tussen de €5 en €22 per maand rekent.
Joe Theodore, een TikTok-astroloog die medio juli zijn account opende, heeft nu bijna 10.000 volgers. Zijn eerste video, waarin hij voorspelde dat Harris de verkiezingen zou winnen, werd ruim 350.000 keer bekeken. “De weinige video’s die ik daar heb geplaatst, zijn viraal gegaan, maar dat had ik helemaal niet verwacht”, zegt hij.
Hoewel astrologie zelf al duizenden jaren in een of andere vorm wordt beoefend, heeft het een opleving in populariteit gekend, grotendeels dankzij millennials en Generation Z-ers. In 2019 vertelde investeerder David Birnbaum aan de New York Times dat hij de ‘mystieke dienstenmarkt’ op meer dan 2 miljard dollar schatte. In 2021 heeft de astrologie-app Co-Star $15 miljoen opgehaald en is sinds de lancering in 2017 ruim 5 miljoen keer gedownload in de Google Play Store. De Chani-app, gelanceerd door astroloog Chani Nicholas in 2020, heeft meer dan 1 miljoen keer bereikt downloads in 2023. Veel van de astrologen die WIRED sprak om online cursussen te geven of hun eigen apps te hebben.
Rivers geeft toe dat het zoeken naar astrologische voorspellingen, vooral met betrekking tot de politiek, gebruikers gemakkelijk in een complotkonijnenhol zou kunnen leiden. ‘Als mensen bang zijn, zijn ze geneigd te geloven. En mensen voelen zich heel machteloos”, zegt ze. “Het is zo belangrijk om te begrijpen hoe je op een verantwoorde manier kunt communiceren.”
New Age-spiritualiteit, waarvan astrologie vaak als onderdeel wordt beschouwd, is een toegangspunt geweest tot complotten als QAnon en is gekoppeld aan anti-vaccinatieovertuigingen. “We hebben samenzwering, verkiezingen, politiek, gezondheid, welzijn, kristallen en eiwitshakes allemaal samen zien komen in een draaikolk van connectiviteit vanwege de manier waarop platforms suggesties doen”, zegt Jiore Craig, senior fellow voor digitale integriteit bij het Institute for Strategische Dialoog.
“Onze algoritmen zijn gericht op verontwaardiging en betrokkenheid”, zegt Jessica Lanyadoo, professionele astroloog en presentator van de Astrology Podcast Geest van een podcast die 117.000 volgers heeft op Instagram. “De beste manier om iemand erbij te betrekken is door hem complottheorieën en cult-inhoud te geven, wat astrologie voor sommige mensen kan zijn, afhankelijk van de astroloog en afhankelijk van de motivatie van de persoon die de astrologische inhoud consumeert.”
Nergens is dit kanaal duidelijker dan in het recente geval van astrologische beïnvloeder Danielle Johnson, die meer dan 100.000 volgers had op X, waar ze postte onder MysticxLipstick. Johnson heeft het grootste deel van een decennium besteed aan het bouwen van een platform voor het praten over astrologie op sociale media, maar tweets aan het einde van haar leven geven aan dat Johnson geloofde in antisemitische complottheorieën en complottheorieën over Covid-19. In de uren vóór de zonsverduistering op 8 april eerder dit jaar vermoordde Johnson haar partner en twee kinderen voordat ze zelfmoord pleegde. Haar laatste bericht op X was een repost van een QAnon-account, waarin ze mensen waarschuwde niet naar de zonsverduistering te kijken en dat “er iets groots op komst is”. Op 5 april, drie dagen voor de zonsverduistering, kondigde Johnson aan: “WORD WAKKER, DE APOCALYPS IS HIER. IEDEREEN DIE OREN HEEFT, LUISTERT. UW TIJD IS NU OM TE KIEZEN WAT U GELOOF.”