MELBOURNE, Australië – Titelverdediger Aryna Sabalenka heeft haar verlies in de US Open-finale tegen Coco Gauff gewroken en is de eerste vrouw sinds Serena Williams die donderdag back-to-back Australian Open-finales bereikt.
Sabalenka viel de opslag van Gauff aan tijdens de 7-6 (2), 6-4 overwinning in de halve finale.
Ze zal Zheng Qinwen of Dayan Yastremska ontmoeten in de kampioensbeslisser van zaterdag. Zheng en Yastremska op de 93e plaats speelden hun eerste Grand Slam-halve finale.
Sabalenka is op een streak van dertien wedstrijden in Melbourne Park, waar ze vorig jaar haar Grand Slam-doorbraak maakte. Williams bereikte hier back-to-back finales in 2015, ’16. en ’17.
Gauff ging ongeslagen de halve finales van 2024 in na het winnen van de titel in Auckland, Nieuw-Zeeland.
De 19-jarige Amerikaan had een winning streak van twaalf wedstrijden bij Majors en probeerde de eerste speler sinds Naomi Osaka in 2020/21 te worden die opeenvolgende US Open- en Australian Open-titels won.
Ze was afgelopen september aan het uitzoeken hoe ze Sabalenka in New York kon verslaan om haar eerste grote titel te winnen, maar deze keer had ze geen antwoorden tegen de enige speler in de laatste vier met halve finale-ervaring in Australië.
De eerste set bevatte zes servicebreaks en beide spelers misten de kans om te serveren.
Sabalenka nam een 5-2 voorsprong en miste een setpunt toen Gauff stand hield en vier wedstrijden gooide om een 6-5 voorsprong te nemen. Gauff was ook niet in staat om uit te serveren, terwijl Sabalenka’s zinderende rendementen haar bleven hinderen.
In de tiebreak bereikte Sabalenka de 5-1. “Coco, Coco”-gezangen waren te horen in de Rod Laver Arena, maar ze hielpen Gauff niet.
Bijna een half uur na het eerste setpoint won Sabalenka er nog vijf. Ze won de tweede daarvan met een grote opslag naast.
Gauff wist punten te winnen met slechts drie van haar 17 seconden durende opslag in de eerste set, wat haar dwong harder te werken en tot dubbele fouten leidde.
De tweede set was spannend, totdat Sabalenka in de negende game een servicebreak kreeg.
Ze miste haar eerste matchpoint toen Gauff een forehandwinnaar redde en een einde maakte aan een rally van 12 schoten.
Een aas in het midden leverde het tweede matchpoint op, en Sabalenka won het na 1 uur en 42 minuten.
In het dubbelspel schoven de 43-jarige Rohan Bopanna en Matthew Ebden door naar hun tweede opeenvolgende Grand Slam-finale voor mannen door Zhang Zhizhen en Tomas Machac te verslaan met 6-3, 3-6, 7-6 (7).
Toernooifunctionarissen zeiden dat Bopanna en Ebden, samen op 79-jarige leeftijd, na het toernooi het oudste nummer 1-paar in de tennisgeschiedenis zullen worden.
Bopanna en Ebden, tweede in het herendubbel, verloren afgelopen september van Rajeev Ram en Joe Salisbury in de US Open-finale.
In de finale van zaterdag spelen ze met het Italiaanse koppel Simone Bolelli en Andrea Vavassori.