Wereldkampioen nummer 2 Arina Sabalenka begon de Miami Open met een overwinning op een goede vriendin, vier dagen na de dood van haar voormalige partner Konstantin Koltsov.
De Wit-Russische ster versloeg vrijdag Paula Badosa met 6-4, 6-3 en omhelsde daarna Badosa aan het net.
Sabalenka begon in 2021 met Koltsoz te daten, maar het stel ging kort voor zijn dood op maandag uit elkaar, wat door de politie als schijnbare zelfmoord werd bestempeld zonder verdenking van kwaad opzet.
Koltsov, 42, speelde drie seizoenen bij de Pittsburgh Penguins van de NHL en vertegenwoordigde Wit-Rusland op de Olympische Spelen van 2002 en 2010. Het grootste deel van zijn professionele carrière bracht hij door in de Russische KHL-competitie. Na zijn pensionering werkte hij als assistent-coach voor de Russische club Salavat Yulaev Ufa en het nationale herenteam van Wit-Rusland.
Sabalenka sprak woensdag publiekelijk zijn dood toe, plaatste een verklaring op haar Instagram-verhaal in de ochtend van Koltsov en vroeg om privacy:
“De dood van Constantijn is een onvoorstelbare tragedie, en hoewel we niet langer samen zijn, is mijn hart gebroken. Respecteer alstublieft mijn privacy en die van zijn familie in deze moeilijke tijd.”
Bij haar terugkeer op het veld kreeg Sabalenka een vriendelijk gezicht. De twee omschrijven zichzelf als “beste vrienden” tijdens de WTA Tour, en Badosa zei voor de wedstrijd dat de dood van Coltsov ook voor haar niet gemakkelijk was.
Na de wedstrijd, Badosa hij prees de focus van Sabalenka:
“Nou, eerlijk gezegd zijn we mentaal allebei behoorlijk sterk. Wij zijn sterke vrouwen. Zij bewees het. Ik heb het bewezen. We wisten in die twee, anderhalf uur van de wedstrijd de verbinding te verbreken.
Ze speelde heel goed. Ik heb heel goed gespeeld voor waar ik vandaan kom. Ik denk dat het heel behoorlijk was. Het komt allemaal voort uit de wetenschap dat we veel hebben meegemaakt in ons leven, dat we sterke vrouwen zijn, en dat we weten hoe we het op dat moment uit elkaar kunnen halen.
Sabalenka speelt in de achtste finales tegen Anhelina Kalina uit Oekraïne.