Een 54-jarige vrouw uit New Jersey is de tweede levende persoon geworden die een genetisch gemodificeerde varkensnier heeft gekregen. De operatie, uitgevoerd bij NYU Langone Health op 12 april, omvatte ook het transplanteren van de thymus van een varken om afstoting te voorkomen.
De patiënt, Liza Pisano, kreeg een paar dagen vóór de transplantatie een mechanische hartpomp. Ze kreeg te maken met hartfalen en nierziekte in het eindstadium en kwam vanwege verschillende andere medische aandoeningen niet in aanmerking voor een menselijke orgaantransplantatie. Haar medisch team zegt dat ze goed herstelt.
“Ik voel me fantastisch”, zei Pisano woensdag vanuit haar ziekenhuisbed via Zoom tijdens een persconferentie. “Toen deze kans zich voordeed, zei ik: ‘Ik ga hem grijpen.'”
Het is de eerste keer dat een patiënt met een mechanische hartpomp een orgaantransplantatie van welke aard dan ook heeft ondergaan. Het is de tweede bekende transplantatie van een genetisch gemodificeerde varkensnier in een levend persoon, en de eerste met een varkensthymus in combinatie.
De reeks procedures werd gedurende een periode van negen dagen uitgevoerd. In het eerste geval implanteerden chirurgen een hartpomp, een apparaat dat een linkerventrikelhulpapparaat wordt genoemd, om de functie van haar falende hart te vervangen. Het wordt gebruikt bij patiënten die wachten op een harttransplantatie of die om andere redenen geen kandidaat zijn voor een harttransplantatie. Zonder dit zou de levensduur van Pisano slechts een paar dagen of weken zijn.
FOTO DOOR JOE CARROTTA VOOR NYU LANGONE HEALTH
Een andere operatie betrof een orgaantransplantatie van varkens. De thymus van het dier, die verantwoordelijk is voor de opvoeding van het immuunsysteem, wordt onder de bedekking van de nieren geplaatst. Het toevoegen van de thymus van het varken zou het immuunsysteem van Pisano moeten herprogrammeren om het minder waarschijnlijk te maken dat de nier wordt afgestoten en hopelijk kunnen artsen de hoeveelheid immunosuppressieve medicijnen die hij moet nemen verminderen, zei Robert Montgomery, directeur van het NYU Langone Transplant Institute, tijdens de persconferentie .
Het is de nieuwste poging om een dierlijk orgaan in een mens te transplanteren – een proces dat bekend staat als xenotransplantatie – als een mogelijke manier om orgaantekorten aan te pakken en transplantaties aan te bieden aan mensen die deze anders niet zouden ontvangen. Alleen al in de VS staan er meer dan 100.000 mensen op de nationale wachtlijst voor transplantaties, en elke dag sterven er 17 mensen terwijl ze wachten op een orgaan. Strenge criteria om in aanmerking te komen, zorgen ervoor dat organen voorrang krijgen voor relatief gezonde patiënten, waardoor patiënten als Pisano weinig andere opties hebben.
Vanaf 2021 begon het NYU-team te experimenteren met het transplanteren van genetisch gemodificeerde varkensharten en -nieren in hersendode mensen. Met toestemming van hun families werden de patiënten aan de beademing gehouden, zodat de onderzoekers de levensvatbaarheid van de varkensorganen konden beoordelen. In één geval kon een varkensnier tot twee maanden in een menselijk lichaam functioneren – een record voor xenotransplantatie. Er is aangetoond dat varkensnieren tot twee jaar lang bij apen werken. Nu testen wetenschappers of ze mensen kunnen ondersteunen die nieuwe nieren nodig hebben.