Mikel Arteta gelooft dat de “specifieke vaardigheden” van Riccardo Calafiori Arsenal kunnen helpen de laatste stap te zetten in hun jacht op grote prijzen, nadat de komst van de Italiaanse verdediger uit Bologna was bevestigd.
Calafiori ontmoette zijn nieuwe teamgenoten in Philadelphia voorafgaand aan de vriendschappelijke wedstrijd van Arsenal met Liverpool, nadat hij een contract voor vijf jaar had getekend. De veelzijdige 22-jarige, die in eerste instantie £33,6 miljoen heeft gekost, zal naar verwachting als linksback worden ingezet, ondanks dat hij een meer centrale rol speelt op het EK van 2024.
Arteta gelooft dat de komst van Calafiori, die al enkele maanden wordt gevolgd toen de indrukwekkende prestaties van de voormalige Roma-speler Bologna hielpen om vierde te worden in de Serie A, een verdediging zal versterken die vorig seizoen de minste doelpunten kreeg in de Premier League.
“Riccardo is een geweldige persoonlijkheid en karakter, met specifieke vaardigheden die ons sterker zullen maken in ons streven om grote prijzen te winnen”, aldus de Arsenal-manager. “Hij heeft de afgelopen seizoenen al een geweldige ontwikkeling laten zien met zijn prestaties voor zowel Bologna als Italië, en zijn vooruitgang en ontwikkeling het afgelopen jaar was werkelijk indrukwekkend. We kijken ernaar uit om met Riccardo samen te werken, hem in het team te integreren en hem de komende jaren te ondersteunen.”
Oleksandr Zinchenko, Jakub Kiwior en Takehiro Tomiyasu, die naar verwachting de start van het seizoen zullen missen vanwege een blessure, streden vorig seizoen om de plek als linksback. Jurriën Timber, die het grootste deel van vorig seizoen geblesseerd doorbracht, is een andere optie, maar Calafiori’s vermogen om de bal te hanteren en het spel te lezen zou hem een sterke aanwinst moeten maken.
“We hebben Riccardo geïdentificeerd als onderdeel van onze strategie om spelers aan te trekken die bij ons profiel passen en die onze selectie zullen versterken om op het hoogste niveau te kunnen concurreren”, aldus sportief directeur van Arsenal, Edu. “Hij is 22 jaar oud, maar hij brengt kwaliteit en ervaring met zich mee.”
na het promoten van de nieuwsbrief
Er wordt verwacht dat Arsenal zijn inspanningen zal opvoeren om de middenvelder te contracteren en zich voor Mikel Merino tot Real Sociedad zou kunnen wenden. De winnaar van het EK 2024 heeft nog minder dan een jaar te gaan op zijn contract bij Spanje en moet nog overeenstemming bereiken over een verlenging.