Een vroege foto toont de kleine Arnold in Wenen, terwijl hij de hand van zijn joodse moeder vasthoudt. De blik van de vijfjarige was al gevuld met nieuwsgierigheid en energie.
Toen hij in 1951 op 77-jarige leeftijd in Los Angeles stierf, liet hij een verreikende erfenis na: muzikaal, artistiek en politiek.
“Arnold Schönberg was niet alleen componist en schilder, hij was ook ongelooflijk belangrijk als leraar, pedagoog, schrijver, theoreticus en uitvinder”, zegt Ulrike Anton, directeur van het Arnold Schönberg Centrum in Wenen. “Hij inspireerde een hele eeuw met zijn geloof in de vooruitgang.”
Er is altijd een toekomst voor iedereen die bereid is grenzen te verleggen – dat was een van zijn leidende overtuigingen.
Dit blijkt uit de stadia van zijn leven en veel van zijn revolutionaire bewegingen: van zijn muzikale begin in Wenen of autodidactische compositiestudies bij Alexander Zemlinsky in Praag, van zijn leven als componist en muziekleraar in Berlijn en Wenen, tot zijn verhuizing. in de VS toen de nazi’s in 1933 de macht in Duitsland overnamen.
Muziek loopt als een rode draad door het leven van Schönberg. Tijdens zijn jeugd woonde hij openluchtconcerten bij in het Weense Prater, en op negenjarige leeftijd begon hij viool te studeren. In 1899, slechts 16 jaar later, had hij zijn eerste grote werk al gecomponeerd, “Verklärte Nacht”, een strijksextet.
Gevolgd door werken waaronder “Friede auf Erden” (Vrede op aarde) Op. 13; Kamersymfonie op. 9; zijn Strijkkwartetten nr. 1 op. 7 en nr. 2 Op. 10; “Erwartung” (Verwachting) op. 17 — en vooral de beroemde “Gurre-Lieder” (Liederen van Gurre).
“Muzikaal komt hij uit de laatromantiek”, zegt Schönbergkenner Ulrike Anton. Zijn grote voorbeelden waren Johannes Brahms (1833-1897) en Gustav Mahler (1860-1911). Maar Schönberg vond ook inspiratie in de werken van Ludwig van Beethoven (1770-1827) en Johann Sebastian Bach (1685-1750). “Hij verwerkte sporen uit het verleden – en bracht ze vervolgens naar geheel nieuwe kusten”, voegt Anton toe.
En terwijl hij aan zijn muziek werkte, schilderde Schönberg vanaf 1907 ook. Op papier of doek maakte hij expressieve portretten en zelfportretten of zachtgekleurde natuurstudies, maar ook moderne interpretaties van religieuze thema’s, zoals gele “Christus-Vision” (Visie van Christus) uit 1919.
Wassily Kandinsky en zijn kunstenaarskring, gezamenlijk bekend als de Blauwe Ruiter, namen de schilderijen van Schönberg op in hun tentoonstellingen in München. Schönberg schilderde uiteindelijk ongeveer 70 werken.
Een breuk met muzikale tonaliteit
Maar Arnold Schönberg staat misschien wel het meest bekend omdat hij muzikaal nieuwe wegen inslaat.
Vanaf 1908 begon hij de traditionele grenzen van de tonaliteit uit te dagen, wat sinds de 17e eeuw het dominante principe is in de meeste westerse muziek en nog steeds richtinggevend is voor de compositorische principes van de muziek die we vandaag de dag gewend zijn te horen.
Zijn strijkkwartet nr. 2 (1907/1908) wordt beschouwd als een vroeg keerpunt in de atonale muziek.
De kunstenaar raakte in een creatieve crisis, waarvan tot 1920/21. ontwikkelde een compleet nieuwe manier van componeren – de ‘12-toonstechniek’, waarbij alle witte en zwarte pianotoetsen binnen een octaaf worden gebruikt – 12 tonen. veel verder dan de noten die tot de traditionele majeur- of mineurtoonladders behoren.
De techniek van Schönberg dicteerde dat elke noot pas herhaald kon worden nadat alle twaalf chromatische noten één keer waren gespeeld.
Met dit systeem gaf Schönberg zijn werken een theoretische basis.
“De ontwikkeling van deze methode maakt Schönberg tot een van de grote vernieuwers in de geschiedenis”, zegt Ulrike Anton, eraan toevoegend dat “hij vergelijkbaar is met de Art Nouveau-architect Otto Wagner (1841-1918), de filosoof Ludwig Wittgenstein (1899-1951), de psychoanalyticus Sigmund Freud (1856-1939) of de natuurkundige Albert Einstein (1879-1955).
Alle protagonisten van het Weense modernisme hadden één ding gemeen: ze deelden de geest van optimisme die kenmerkend was voor het begin van de 20e eeuw.
Emigratie naar de VS
Na de dood van zijn eerste vrouw in 1923 trouwde hij een jaar later voor de tweede keer. Toen de nazi’s in 1933 de macht overnamen, verliet Schönberg Duitsland, waar hij professor was, en ging met zijn gezin naar Parijs.
In Parijs keerde hij terug naar het jodendom en bekeerde zich van het jodendom tot het protestantisme. Zijn collega-kunstenaar Marc Chagall (1887-1985) was getuige van de ceremonie.
Later in 1933 emigreerde de componist naar de VS. “Het enigma van de moderne muziek arriveert”, luidde de kop van het toonaangevende muziektijdschrift van die tijd.
Na les te hebben gegeven in New York en Boston, verhuisde Schönberg naar Los Angeles en werd uiteindelijk Amerikaans staatsburger.
Schönbergs invloed op de muziek van de 20e eeuw was enorm. De ontwikkeling van de compositietechniek en de muziektheorie – van atonaliteit tot twaalftoonstechniek, seriële en uiteindelijk elektronische muziek – zijn allemaal terug te voeren op Schönberg.
De lijst van zijn leerlingen leest als een who’s who in de moderne muziekgeschiedenis.
Schönberg sprak echter nooit de smaak van het grote publiek aan, hoewel hij daar wel naar verlangde: ‘Er is niets waar ik intenser naar verlang dan als een beter soort Tsjaikovski te worden beschouwd – in godsnaam: een beetje beter, maar eigenlijk is dat alles. ‘, schreef hij aan een vriend in 1947. ‘Of, nog belangrijker, dat mensen mijn deuntjes kennen en ze fluiten.’
Dit artikel is oorspronkelijk in het Duits gepubliceerd.