Argentinië keerde maandagavond terug naar huis om met duizenden fans de succesvolle verdediging van hun Copa America-titel te vieren, maar aanvoerder Lionel Messi voegde zich niet bij zijn teamgenoten in Buenos Aires.
Onder leiding van coach Lionel Scaloni en ervaren vleugelspeler Ángel Di Maria, die zondag in zijn laatste wedstrijd voor Argentinië speelde in de 1-0 overwinning tegen Colombia, arriveerde het team bij vuurwerk en duizenden fans die hun 16e Copa America-overwinning vierden.
Messi verbleef in Miami, waar de finale werd gespeeld, om zich te laten behandelen aan een blessure aan zijn rechterenkel.
De aanvaller van Inter Miami plaatste op Instagram een update over zijn toestand: “De Copa America is voorbij en het eerste wat ik wil doen is iedereen bedanken voor de berichten en groeten.
“Het gaat goed met mij, godzijdank, en ik hoop snel weer op het veld te kunnen staan en te kunnen genieten van wat ik het liefste doe. Ik ben blij, heel blij, vooral omdat we het doel hebben bereikt dat we hadden en Fide [Di Maria] hij verlaat ons maar met nog een kopje.
‘De ouderen, zoals hij, [Nicolás] Ota [Otamendi] of ik, ervaren [Copa América] met bijzondere emoties, met andere teamgenoten die al meerdere toernooien hebben gespeeld en hun ervaring hebben toegevoegd, en met een groep jongeren die in elke bal alles geven.”
Messi heeft zondag de derde opeenvolgende grote trofee van Argentinië op rij in de wacht gesleept, na het winnen van de beker van 2021 en het WK van 2022.
Het was ook de 16e Copa America-titel van Argentinië. “We zijn een team en een familie, een spectaculaire groep”, schreef Messi. “Bedankt aan iedereen die ons heeft gesteund, dit nationale team heeft veel heden en veel toekomst.”