Samuël Axon
Toen Apple zijn nieuwste update uitbracht voor de app-beoordelings- en indieningsregels voor ontwikkelaars in de App Store, bevatte deze taal die een nieuw type app expliciet lijkt toe te staan retro-consolegames te emuleren.
Apple heeft al lang apps verboden die code van derden uitvoeren, maar de vandaag aangekondigde wijzigingen staan nu in bepaalde gevallen “niet-binaire software” toe, waarbij “retro gameconsole-apps die gamedownloads kunnen aanbieden” specifiek als een van die gevallen worden vermeld.
Hier is de exacte bewoording:
4.7 Mini-apps, minigames, streaminggames, chatbots, plug-ins en game-emulators
Apps kunnen bepaalde software aanbieden die niet in het binaire bestand is ingebed, met name HTML5-mini-apps en mini-games, streaming-games, chatbots en plug-ins. Bovendien kunnen emulator-apps voor retro-gameconsoles gamedownloads aanbieden. U bent verantwoordelijk voor al deze software die in uw Applicatie wordt aangeboden, en zorgt er onder meer voor dat dergelijke software voldoet aan deze Richtlijnen en alle toepasselijke wetten. Software die niet aan één of meer richtlijnen voldoet, heeft tot gevolg dat uw aanvraag wordt afgewezen. U moet er ook voor zorgen dat de Software voldoet aan de aanvullende regels zoals uiteengezet in 4.7.1 en 4.7.5. Deze aanvullende regels zijn belangrijk om de ervaring die App Store-gebruikers verwachten te behouden en om de gebruikersveiligheid te garanderen.
Het is een beetje onduidelijk hoe dit zal uitpakken, maar het is mogelijk dat de emulators die je op Android en desktop ziet, waarmee je retro-games vanaf elke externe bron kunt spelen, niet mogelijk zijn.
Retro-game-emulators voeren zogenaamde ROM-bestanden uit, dit zijn min of meer afbeeldingen van gamecassettes of -schijven die op de hardware van de console worden afgespeeld. Het is inmiddels algemeen bekend dat de emulators zelf volledig legaal zijn, maar de wettigheid van ROM-bestanden die worden gedownload van ROM-sites op internet hangt af van de specifieke bestanden en omstandigheden.
Er zijn ROM’s die zich volledig in het publieke domein bevinden of in een licentie vallen waarbij de maker distributie toestaat; er zijn ROM’s waarop technisch auteursrecht rust, maar waarvan de oorspronkelijke eigenaar niet meer bestaat en het huidige eigendom onbekend of niet afgedwongen is; en er zijn enkele ROM’s (zoals veel games gemaakt door Nintendo) waarbij de eigenaar er nog steeds belang bij heeft de distributie te controleren en vaak maatregelen neemt om het illegaal delen en gebruiken van bestanden te beteugelen.
Bovendien gebruiken veel game-uitgevers emulators om ROM’s van hun eigen retro-games uit te voeren, die ze aan consumenten verkopen als op zichzelf staande games of in collecties voor moderne platforms.
Het wordt niet helemaal duidelijk uit de bewoordingen van Apple, maar ons begrip van de nieuwe regels van Apple is dat alleen het laatste van deze voorbeelden waarschijnlijk mogelijk zal zijn; bedrijven die het intellectuele eigendom bezitten, zouden emulator-apps kunnen lanceren om ROM’s van hun (en alleen hun) games te downloaden. Sega zou bijvoorbeeld een Sega-app kunnen aanbieden waarmee gebruikers een groeiende bibliotheek met Sega-games kunnen downloaden, hetzij als onderdeel van een abonnement, gratis of als in-app-aankoop. Sega bood zijn retrogames voorheen in emulatie aan op de iPhone, maar met voor elke game een zelfstandige app.
“U bent verantwoordelijk voor al dergelijke software die in uw applicatie wordt aangeboden, en zorgt er ook voor dat dergelijke software voldoet aan deze richtlijnen en alle toepasselijke wetten”, schrijft Apple. En er staat specifiek dat “retro-gameconsole-apps gamedownloads kunnen aanbieden” in de lijst met uitzonderingen op de regel tegen “niet-binaire software” – maar er wordt geen andere methode vermeld voor emulator-apps voor retro-gameconsoles.
Deze update beperkt zich echter niet tot de Europese Unie. Apple is onderworpen aan regelgevend toezicht in de EU en de Verenigde Staten met betrekking tot de App Store-regels. Het is waarschijnlijk dat het bedrijf deze wijziging doorvoert om kritiek op dit gebied het hoofd te bieden, hoewel het de redenen bij de aankondiging van de wijziging niet heeft gespecificeerd, behalve om te zeggen dat het is gedaan om “bijgewerkt beleid en toekomstige functies te ondersteunen en verduidelijking te bieden.”