Apple staat op het punt de bloedzuurstofsensor uit zijn met internet verbonden horloges te verwijderen als de rechtbank het bedrijf niet meer speelruimte geeft in zijn poging om een uitspraak ongedaan te maken die het gebruik van de technologie blokkeerde.
Een mogelijk herontwerp van twee Apple Watch-modellen, de Series 9 en Ultra 2, waarbij de bloedzuurstofsensor zou worden uitgesloten, is goedgekeurd door de Amerikaanse douane en grensbescherming, volgens een rechtszaak ingediend door Masimo, het bedrijf uit Zuid-Californië dat de patentuitdaging behandelt tegen Appel.
Het document onthulde niet hoe Apple van plan is de bloedzuurstofsensor te verwijderen, hoewel analisten speculeren dat de verandering via een software-update zou kunnen komen.
Eind oktober ontving Masimo een gunstig besluit van de Amerikaanse International Trade Commission, waarin Apple werd aangehaald de verkoop van Apple Watch-modellen tijdelijk opschorten met een bloedzuurstofsensor vlak voor Kerstmis. Maar Apple ging vervolgens in beroep tegen de beslissing van het ITC, wat resulteerde in een bevel dat de weg vrijmaakte twee Apple Watch-modellen om terug te keren naar de winkels kort na Kerstmis, terwijl het beroep in behandeling is.
Het Amerikaanse Hof van Beroep in Washington zal naar verwachting later deze maand beslissen of het verblijf wordt verlengd. Als dat gebeurt, blijven de Series 9 en Ultra 2 mogelijk te koop met hun bloedzuurstofsensoren intact.
Het zal waarschijnlijk minstens een jaar duren voordat de beroepsprocedure van start gaat, wat betekent dat Apple een verlengd verblijf nodig zal hebben om horloges met bloedzuurstofsensoren te kunnen blijven verkopen als onderdeel van de inspanningen van het bedrijf om de producten te positioneren als apparaten voor gezondheidsmonitoring.
Apple weigerde commentaar te geven op een rechtszaak waarin plannen werden onthuld om de bloedzuurstofsensor te verwijderen als het verblijf niet wordt verlengd.
In hun pleidooien voor het hof van beroep tot nu toe hebben Masimo en Apple dramatisch verschillende beelden geschetst van de technologie die bij het dispuut betrokken is.
Masimo heeft zichzelf aangeprezen als een pionier in de ontwikkeling van draagbare bloedzuurstofsensoren, wat Apple ertoe aanzette al in 2013 een aantal van zijn werknemers te werven – een jaar voordat de eerste versie van de Apple Watch werd onthuld.
Toen Apple in september 2020 tijdens de pandemie eindelijk een horloge met een bloedzuurstofsensor onthulde, beweerde Masimo dat de technologie zo onbetrouwbaar was dat deze zijn reputatie dreigde te schaden en de verkoop van zijn medische W1-horloge in gevaar zou brengen. Masimo zegt dat zijn pulsoximeters worden gebruikt door ziekenhuizen en andere professionals die 200 miljoen patiënten per jaar behandelen.
Apple heeft ontkend inbreuk te hebben gemaakt op de technologie van Masimo, die beperkt is tot consumenten. Het W1-horloge van Masim was nog niet eens op de markt verkrijgbaar toen het dispuut in 2021 begon, en het toestel heeft volgens Apple nog steeds een verwaarloosbare verkoop. Daarentegen is Apple verantwoordelijk voor grofweg een derde van de smartwatch-verzendingen – een bedrijf dat $18 miljard aan jaarlijkse omzet genereert voor het in Cupertino, Californië gevestigde bedrijf. Dat vertegenwoordigt ongeveer 5% van de jaaromzet van Apple.