Het lijkt erop dat Beeper Mini, een eenvoudige iMessage-oplossing voor Android, gewoon te mooi was om waar te zijn – of op zijn minst een kortstondige droom. Vrijdag, minder dan een week na de lancering, kreeg de app technische problemen doordat gebruikers plotseling geen berichten met blauwe bubbels meer konden verzenden en ontvangen. De problemen verergerden in de loop van de dag en de rapporten stapelden zich op op de Beeper-subreddit. Een paar mensen in de De rand kunnen hun Android-telefoonnummers sinds vrijdagmiddag niet meer activeren met Beeper Mini, een duidelijke indicatie dat Apple alle mazen in de wet heeft gedicht waardoor de app überhaupt kon werken.
Beeper Mini is het resultaat van een uitgebreide poging om het berichtenprotocol van Apple te reverse-engineeren. Een 16-jarige middelbare scholier deed het met succes en een tijdje werkte alles zonder problemen. Die inspanning werd de basis voor de nieuwe app, waarvoor een maandelijks abonnementsbedrag van $ 2 vereist is. Dit is wat mijn collega Jake een paar dagen geleden schreef:
De ontwikkelaars hebben ontdekt hoe je een telefoonnummer in iMessage kunt registreren, berichten rechtstreeks naar de servers van Apple kunt sturen en berichten rechtstreeks binnen de app naar je telefoon kunt laten terugsturen. Het was een moeilijk proces waarbij het berichtenkanaal van Apple van begin tot eind moest worden gedeconstrueerd. Het team van Beeper moest uitzoeken waar de berichten naartoe moesten worden gestuurd, hoe de berichten eruit moesten zien en hoe ze uit de cloud konden worden gehaald. Het moeilijkste deel, zei Migicovsky, was het doorbreken van wat in wezen de systeembrede vergrendeling van Apple is: verifiëren dat het aangesloten apparaat een origineel Apple-product is.
Quinn Nelson van Snazzy Labs heeft ook een geweldige video gemaakt over de technische details. Geloof – tenminste, dat denk ik hoop – Onder de ontwikkelaars en gebruikers van Beeper was de verleiding voor Apple zo groot om de Android-app te blokkeren dat het de moeite niet waard zou zijn. Blijkbaar was het makkelijker dan iedereen had verwacht.
Dit gooit een enorme sleutel in de plannen van Beeper; het bedrijf hoopte Beeper Mini te ontwikkelen tot een uitgebreide berichten-app die uiteindelijk rond RCS en SMS zou worden gewikkeld.
Eric Migicovsky, CEO van Beeper, vroeg om commentaar en ontkende niet dat Apple de Beeper Mini met succes had geblokkeerd. “Als het Apple is, dan denk ik dat de grootste vraag is… als Apple echt om de privacy en veiligheid van hun iPhone-gebruikers geeft, waarom zouden ze dan stoppen met een dienst waarmee hun gebruikers nu gecodeerde berichten naar Android-gebruikers kunnen sturen in plaats van onveilig sms’en? Met hun aankondiging van RCS-ondersteuning is het duidelijk dat Apple weet dat hier een gapend gat schuilt. Beeper Mini is hier vandaag en werkt prima. Waarom iPhone-gebruikers dwingen om terug te keren naar het verzenden van niet-versleutelde sms-berichten tijdens het chatten met vrienden op Android?
Bij eerdere pogingen om iMessage op Android te laten werken (zoals bij de originele app van Beeper) waren complexe systemen betrokken waarbij externe Macs waren ingelogd op de Apple ID van de gebruiker. Geen, de startup van OnePlus-medeoprichter Carl Pei probeerde onlangs iMessage naar zijn nieuwste telefoon te brengen, maar dat plan ontspoorde snel door zorgen over beveiliging en privacy. De Beeper Mini-aanpak, die feitelijk communiceerde met de eigen servers van Apple, was de meest indrukwekkende poging tot nu toe. Maar tenzij het bedrijf op de een of andere manier de blokkade van Apple kan omzeilen, zal dit als zeer vluchtig doorgaan.