Het bekijken van illegale films op je iPhone is zojuist een beetje moeilijker geworden. Na het beklimmen van de hitlijsten van Apple’s App Store is de trendy app Kimi, met zijn verzameling nepfilms, zojuist verdwenen. De veel gedownloade app, die zich voordeed als een game die de ogen test om het verschil te ontdekken, stond deze week boven Netflix, Hulu en Amazon Prime Video op Apple’s lijst met gratis entertainment-apps voordat deze werd verwijderd.
Zonder dat ze iets hoefden te betalen of zich voor een account moesten aanmelden, konden iPhone-bezitters Kimi voorheen gebruiken om door een breed scala aan bootlegs van populaire films en tv-programma’s te bladeren. Veel van de films die dit jaar in aanmerking kwamen voor Beste Film tijdens de Academy Awards waren over Kim, in verschillende kwaliteitsniveaus.
Arme dingen is opgenomen in een korrelige, gepixelde staat, maar in een hoogwaardige versie Moordenaars van de bloemenmaan was op Kimi voor streaming, hoewel er bovenaan een opdringerige advertentie voor online casino’s stond. Het is absoluut niet de kijkervaring die Martin Scorsese voor ogen had voor het publiek. Niet alleen beperkt tot films, kijkers hadden ook toegang tot afleveringen van tv-programma’s die momenteel worden uitgezonden, b.v RuPaul’s Dragracevia de Kimi-app.
Wie zat er achter deze illegale app? Het blijft een mysterie. De ontwikkelaar werd in de app store vermeld als ‘Marcus Evans’ voordat Kimi werd verwijderd, en dit was de enige app die onder die naam werd vermeld, mogelijk een pseudoniem. WIRED kon Evans of iemand anders die betrokken was bij de Kimi-app vóór publicatie niet bereiken.
Apple staat erom bekend nauwgezet te zijn in het beschermen van zijn ‘ommuurde tuin’ van veilig te downloaden apps, dus het is verrassend om te zien dat een illegale streamingoptie zoals Kimi zo hoog in de hitlijsten klimt voordat hij wordt geschrapt. Kimi ontving meer dan 100 gebruikersrecensies in de App Store, waarvan er vele openlijk de gratis films vermeldden die in de app verborgen waren, en de gebruikerswaardering kreeg een viersterrenwaardering. Een Apple-vertegenwoordiger reageerde niet op meerdere verzoeken om commentaar.
Dit is echter niet de eerste illegale app die talloze downloads in de App Store heeft verzameld. In 2015 sprak WIRED met de ontwikkelaars achter Popcorn Time, een soortgelijke app. Beveiligingsverslaggever Andy Greenberg schreef: “Met Popcorn Time wordt de complexiteit van BitTorrent-browsers, trackers, clients, seeds, decompressie, afspelen en opslag teruggebracht tot een enkele klik.” Het is niet bevestigd hoe Kimi de streams heeft geleverd, maar het proces van het bekijken van bootlegs is voor gebruikers zeker vereenvoudigd: download gewoon de smartphone-app en druk op play.
De saga van de Kimi-app is een symbool van de nieuwe heropleving van online piraterij. Piraterij, een serieuze uitdaging voor rechthebbenden en film- en tv-studio’s, neemt weer toe. Terwijl streamingdiensten gedeelde wachtwoorden kraken en prijsbewuste gebruikers op zoek gaan naar goedkopere entertainmentopties, zal de illegale zwarte markt waarschijnlijk blijven floreren.