Antony Blinken belandde in China te midden van een steeds groter wordende kloof tussen de twee machtigste landen ter wereld, die de anderszins verbeterende betrekkingen dreigt te overschaduwen.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken waarschuwt dat de VS en hun Europese bondgenoten niet langer bereid zijn de Chinese verkoop van wapenonderdelen en producten voor tweeërlei gebruik aan Rusland te tolereren, die Vladimir Poetin helpen bij de wederopbouw en modernisering van zijn wapenfabrieken, waardoor hij zijn activiteiten kan intensiveren. aanval op Oekraïne.
De betrekkingen tussen China en de VS zijn de laatste tijd warmer geweest, waarbij Peking aanzienlijk minder oorlogszuchtig is in zijn militaire houding in de Straat van Taiwan sinds de ontmoeting in 2023 tussen Xi Jinping en Joe Biden in Woodside, Californië. Sinds die top is er vooruitgang geboekt op het gebied van de verbindingen tussen mensen, waarbij bijvoorbeeld het aantal vluchten tussen de twee landen ruim is verdubbeld.
Bij Woodside stemde Xi er ook mee in actie te ondernemen om de stroom van precursoren en apparatuur die wordt gebruikt bij de productie van fentanyl naar Latijns-Amerika te beteugelen, wat een groeiend aantal sterfgevallen onder jonge Amerikanen veroorzaakt.
Tijdens zijn driedaagse bezoek zal Blinken op weg naar Peking eerst een tussenstop maken in Shanghai, om met studenten te praten en een basketbalwedstrijd bij te wonen, een soort volksdiplomatie die een jaar geleden ondenkbaar zou zijn geweest, toen de bilaterale betrekkingen vooral beladen waren. viaTaiwan.
Wanneer Blinken echter vrijdag in Peking arriveert voor een ontmoeting met zijn collega Wang Yi, die naar verwachting zes uur zal duren, en hoogstwaarschijnlijk met Xi, zou de stemming kunnen afkoelen, met discussies over de verkoop van Chinese producten aan Rusland. .
Tijdens het bezoek van deze week dreigen ook Amerikaanse sancties tegen de betrokken Chinese bedrijven.
“We zijn vastbesloten de stappen te zetten die nodig zijn om onze nationale belangen te verdedigen”, zei een hoge regeringsfunctionaris, eraan toevoegend dat de geplande maatregelen zich zouden richten op “bedrijven die stappen ondernemen die in strijd zijn met onze belangen en op manieren die de veiligheid in Oekraïne en Europa ernstig ondermijnen. “
“Dit zal een belangrijk onderwerp zijn om te bespreken terwijl we in Peking zijn”, zei de functionaris. De Wall Street Journal meldde dat de regering-Biden ook sancties tegen Chinese banken overweegt, maar Amerikaanse functionarissen zeggen dat er geen plannen zijn om dergelijke actie te ondernemen.
De VS zijn van mening dat hun hand in deze kwestie is versterkt na een gemeenschappelijk standpunt te hebben besproken met de Europese bondgenoten, die gealarmeerd zijn door het vooruitzicht van een herbouwd, gemoderniseerd en door de strijd gehard Russisch leger in de handen van een steeds agressiever wordende leider in het Kremlin. De ministers van Buitenlandse Zaken van de G7 brachten eerder deze week een krachtig geformuleerde verklaring uit, waarin ze zeiden: “China moet ervoor zorgen dat deze steun stopt.”
“Ik verwacht dat vrienden in Europa de kans zullen krijgen om hun zorgen zowel publiekelijk als privé te uiten aan Chinese functionarissen”, zei een hoge regeringsfunctionaris. “Ons doel zal dus zijn om duidelijk te maken wat de implicaties van deze steun zijn en waarom dit in de toekomst misschien niet in het belang van China is.”
Amerikaanse functionarissen zijn van mening dat een dergelijke gezamenlijke druk Peking ervan heeft overtuigd zijn plannen om eerder in de oorlog in Oekraïne wapens rechtstreeks naar Rusland te verschepen, te laten vallen. Maar ze geven toe dat het moeilijk zal zijn om Xi ervan te overtuigen te stoppen met de verkoop van industriële goederen voor tweeërlei gebruik aan China’s belangrijkste strategische partner.
Voordat Blinken arriveerde, herhaalde de woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Wang Wenbin, het standpunt van China.
“Laat ik herhalen dat het recht van China om normale handels- en economische uitwisselingen te voeren met Rusland en andere landen in de wereld op basis van gelijkheid en wederzijds voordeel niet mag worden belemmerd of geschonden”, zei Wang volgens de Beijing Youth Daily. “De legitieme en wettige rechten en belangen van China mogen niet worden geschonden.”
Het team van Blinken is zich ervan bewust dat de reactie van China op de druk op Rusland zou kunnen bestaan uit het vertragen van de vooruitgang op andere terreinen van de bilaterale betrekkingen.
Peking heeft na de Woodside-top stappen ondernomen om de handel in fentanylprecursoren en -apparatuur aan te pakken. Het heeft farmaceutische bedrijven gewaarschuwd dat het de wet op de chemicaliën zal handhaven en politieoptreden zal ondernemen tegen sommige leveranciers. Blinken zal aandringen op meer, in de vorm van het ontwrichten van financiële netwerken rond handel en consistentere wetshandhavingsacties.
Het is onduidelijk of Peking de samenwerking op het gebied van zo’n cruciale kwestie voor Washington – fentanyl is de belangrijkste doodsoorzaak onder Amerikanen van 18 tot 49 jaar – zal beperken als reactie op de dreigementen met maatregelen tegen Rusland.
De voortdurende steun van Peking aan Moskou wordt versterkt door de overtuiging dat de VS China proberen te omsingelen door een in elkaar grijpend netwerk van allianties eromheen op te bouwen.
Eerder deze maand hielden de VS, Japan en de Filipijnen een trilaterale top in het Witte Huis, waar zij een veiligheidsalliantie tussen de drie landen herbevestigden in het licht van “gevaarlijk en agressief gedrag in de Zuid-Chinese Zee”, minder dan een jaar na een soortgelijke top in Camp David met Japan en Zuid-Korea. De afgelopen jaren hebben de VS ook het Aukus Security Pact gesloten met Australië en Groot-Brittannië.
Over de meeste van dergelijke bilaterale kwesties zeggen Amerikaanse functionarissen dat de Chinezen zeer gedisciplineerd zijn in hun discussies, tot het punt waarop functionarissen tegelijk met Wang de bladzijde van hun aantekeningen omslaan. Tijdens de bijeenkomst is er zelden sprake van diplomatiek geven en nemen, maar eerder van een overweging van standpunten. Onderzoek naar wederzijds voordeel wordt overgelaten aan werkgroepen. Het is waarschijnlijker dat Wang afwijkt van het script als het gaat om multilaterale kwesties zoals het Midden-Oosten, waar beide landen een belang delen in de vrije scheepvaart.
Blinken en Wang hebben sinds het uitbreken van de Gaza-oorlog op 7 oktober zes keer gesproken over de situatie in de regio, waarbij zowel de VS als China aandrongen op terughoudendheid bij hun partners, Israël en Iran, toen een totale oorlog dreigde uit te breken. maand.
Washington zou graag zien dat Peking hetzelfde doet met Noord-Korea. In de ogen van de VS heeft China zijn pogingen om Pyongyang te beïnvloeden opgegeven, in een tijd waarin het regime daar zijn dreigende retoriek tegen Zuid-Korea en andere buurlanden heeft opgevoerd en heeft gewaarschuwd voor meer raketlanceringen sinds het zijn relatie met Rusland is gaan verdiepen. .
Hoewel Amerikaanse functionarissen verwachten dat sommige sessies van Blinken met zijn Chinese tegenhangers ‘ongemakkelijk’ zullen zijn vanwege meerdere irritaties in de relatie, geloven ze ook dat China zich inzet voor het handhaven van de stabiliteit in de komende jaren terwijl het leiderschap de economische uitdagingen aanpakt.