De openingsceremonie in Parijs vindt pas vrijdagavond plaats, maar deze Spelen zijn al verwikkeld in de politiek, waarbij de wrijving over de oorlog van Israël in Gaza en de Russische oorlog in Oekraïne volop zichtbaar is.
De Olympische Spelen in Parijs zijn “de meest geopolitiek geladen Olympische Spelen die we in decennia hebben gezien”, zegt Jules Boykoff, een Amerikaanse politicoloog en voormalig profvoetballer.
‘Het is een risico we gaan een historische fase in’ die zou kunnen resulteren in ‘het uiteenvallen van de Olympische planeet’, zegt Patrick Clastres, cultuurhistoricus aan de Universiteit van Lausanne.
De Franse president Emmanuel Macron heeft een “politieke wapenstilstand” gepromoot – wereldwijd en binnen Frankrijk – voor de duur van de Spelen. Maar het is niet duidelijk hoeveel landen of individuen gehoor geven aan de oproep.
Een linkse Franse wetgever, Thomas Portes, veroorzaakte bijzondere controverse door zaterdag tijdens een pro-Palestijnse bijeenkomst te zeggen dat Israëlische atleten en de politieke delegatie “niet welkom zijn op de Olympische Spelen in Parijs”. Hij herhaalde de activisten die opriepen tot “een einde aan de dubbele standaarden” en zei dat de Israëlische vlag en het volkslied tijdens de Spelen verboden moeten worden, “zoals dat ook voor Rusland is gedaan.”
De Russische en Wit-Russische teams werden uitgesloten van deze Olympische Spelen, hoewel 15 Russische atleten en 16 Wit-Russen als neutrale atleten mochten strijden – zolang ze de oorlog in Oekraïne niet steunden.
Macron betoogde dat de situaties in Rusland en Israël “diepgaand verschillend” zijn omdat “Israël reageerde op een terroristische aanval”, en hoewel Frankrijk een aantal van Israëls acties in Gaza sinds de aanval van Hamas van 7 oktober heeft veroordeeld, “is dit geen oorlog van agressie. “
De Franse president voegde eraan toe: “Israëlische atleten zijn welkom in ons land.” Zij moeten onder hun kleuren kunnen strijden omdat de Olympische Beweging daartoe besloten heeft. Het is de verantwoordelijkheid van Frankrijk om hen in alle veiligheid te verwelkomen.”
Volgens Israëlische media zijn dat zeker 15 van de 88 teams leden ontvingen recente e-mails waarin werd gewaarschuwd voor een herhaling van de aanslagen in München in 1972, toen leden van een Palestijnse militante groep elf Israëlische atleten en coaches doodden.
Vanuit München reisde het Israëlische Olympische team met zijn beveiligingspersoneel. Deze veiligheid is dit jaar in Parijs versterkt. Maar het zal niet zijn zoals op het Eurovisie Songfestival in Zweden in mei, toen deelnemer Eden Golan, 20, alleen was in een door de politie bewaakt hotel, afgezien van repetities en optredens. Israëlische atleten blijven in het Olympisch Dorp, etend met andere atleten en deelnemen aan de openingsceremonie, zei de functionaris, op voorwaarde van anonimiteit om gevoelige plannen te bespreken.
“Er is niet één zanger in de competitie”, zei de functionaris. “Het is een enorm contingent atleten.”
De zorg is zo groot dat toen de Israëlische president Isaac Herzog woensdag in Parijs aankwam, een vals alarm – luchthavenpersoneel zonder het vereiste veiligheidsvest – hem en zijn delegatie gedurende 40 minuten verhinderde het vliegtuig te verlaten.
Frankrijk zet 1.000 politieagenten in voor de voetbalwedstrijd van woensdag, en tijdens de Spelen zal de veiligheid worden verhoogd. De bezorgdheid gaat verder dan de veiligheid van het Israëlische team. Franse functionarissen proberen activiteiten te voorspellen en te anticiperen, variërend van drone-aanvallen tot cyberoorlogvoering.
De Franse politie heeft dinsdag een Rus aangeklaagd op verdenking van samenzwering om “destabilisatie tijdens de Olympische Spelen” te veroorzaken, aldus aanklagers.
Vincent Strubel, hoofd van het Franse cyberveiligheidsagentschap, zei in een interview dat de Russische invasie van Oekraïne de Franse autoriteiten bewust heeft gemaakt van het groeiende risico van “verstoring, sabotage en vernietiging van kritieke infrastructuur door cyberaanvallen.” Zijn bureau werkte samen met 500 risicovolle entiteiten die betrokken waren bij de Olympische Spelen om hun beschermingsmechanismen te versterken.
Minister van Binnenlandse Zaken Gérald Darmanin meldde dat Frankrijk een ‘groot aantal’ Russen had afgewezen die tijdens de Olympische Spelen media-accreditatie hadden aangevraagd, maar deze mogelijk hadden gezocht met het doel ‘inlichtingen te verzamelen’ of ‘toegang te krijgen tot computernetwerken om cybercriminaliteit uit te voeren’. aanval.”
De Russische mensenrechtencommissaris Tatiana Moskalkova zei dat “bedreigingen met spionage en cyberaanvallen door de Franse autoriteiten een volkomen absurde, ongefundeerde bewering zijn.”
De Franse autoriteiten die toezicht houden op de veiligheidscontroles en andere aspecten van de Olympische voorbereidingen zijn dezelfde als die van vóór de parlementsverkiezingen van 7 juli, die uitmondden in politieke chaos, waarbij geen enkel blok een duidelijk pad had om een regering te vormen. Macron zei dinsdag dat hij zijn regering in een interimrol zou houden tot tenminste het einde van de Olympische Spelen.
“Tot half augustus zijn we niet in staat om dingen te veranderen, omdat dat tot wanorde zou leiden”, zei hij in een interview met de Nationale Vergadering.)
De Franse regering, de organisatoren van Parijs 2024 en het Internationaal Olympisch Comité (IOC) willen protesten vermijden die het succes van de Spelen zouden ondermijnen. Activisten verzetten zich onder meer tegen het Franse verbod op het dragen van hoofddoeken door zijn atleten en tegen het opruimen van tentenkampen waar dakloze migranten woonden. Maar de meningen over de Israëlische oorlog in Gaza zijn bijzonder verhit.
Het is mogelijk dat atleten hun stem zullen toevoegen aan de protesten. “We leven op veel fronten in een moment van empowerment voor atleten, en daarmee komt het vertrouwen om iets te zeggen”, zei Boykoff.
Het is atleten verboden hun politieke opvattingen te uiten tijdens wedstrijden en officiële ceremonies, maar sommigen kunnen de grenzen opzoeken, bijvoorbeeld door te weigeren de hand te schudden.
“Het organisatiecomité en het IOC bereiden zich voor om de komende weken politieke standpunten naar voren te brengen”, zegt Pim Verschuuren, onderzoeker aan de Universiteit van Rennes 2. “Hun reactie op de protesten zal worden afgestemd op de aard en omvang van de protesten. “
Dit zijn ook de eerste Olympische Spelen sinds de pandemie waar fans weer op de tribunes zitten. Ze mogen alleen de vlaggen van concurrerende landen of gebieden meenemen naar wedstrijden. Borden met politieke boodschappen zijn verboden.
Pro-Palestijnse demonstranten kwamen dinsdagavond bijeen in Parijs en er werd verwacht dat ze woensdag nieuwe demonstraties zouden organiseren om druk uit te oefenen op het IOC om Israël uit te sluiten van de Spelen.
“De hele zaak is zo verdomd hypocriet”, zei demonstrant Susanne Shields dinsdag tijdens de demonstratie. “Het is duidelijk dat ze helemaal niets doen.”
Het IOC heeft Rusland in 2022 sancties opgelegd vanwege de invasie van Oekraïne, die samenviel met de Olympische en Paralympische Winterspelen van 2022. Het IOC zei dat Rusland het Olympisch Bestand had geschonden, een traditie uit het oude Griekenland die de afgelopen decennia nieuw leven is ingeblazen en die landen vraagt de vijandelijkheden te staken gedurende een periode van zeven dagen vóór de Olympische Spelen tot zeven dagen na de Paralympische Spelen.
Het Russische Olympisch Comité werd vorig jaar geheel opgeschort nadat regionale sportverenigingen in bezette delen van Oekraïne er ook bij betrokken waren.
In een brief aan IOC-chef Thomas Bach op maandag: Het Palestijnse Olympische Comité heeft Israël ervan beschuldigd het Olympische staakt-het-vuren te schenden door Gaza te blijven bombarderen.
Anderen wezen op het voorbeeld van Zuid-Afrika, dat werd uitgesloten van de Spelen van Tokio in 1964 en later in 1970 uit het IOC werd gezet vanwege de apartheid, het beleid van rassenscheiding.
Clastres zei dat er een kans bestaat dat Israël tijdens deze Spelen wordt uitgesloten is laag. “De internationale politieke en juridische situatie is te complex en het IOC wil dit niet riskeren”, zei hij.
Tijdens een persconferentie dinsdag maakte IOC-chef Bach geen melding van mogelijke sancties tegen Israël. ‘De Olympische Spelen zijn een competitie, niet tussen landen; het zijn competities tussen atleten”, zei hij.
Acht atleten zullen de Palestijnen vertegenwoordigen op de Spelen van Parijs – in taekwondo, boksen, judo, boogschieten, zwemmen en hardlopen. De meerderheid bestaat uit leden van de Palestijnse diaspora, gevestigd buiten de Palestijnse gebieden.
De Palestijns-Amerikaanse zwemster Valerie Tarazi, die aan de Auburn Universiteit studeert, zei dat ze de beachvolleybalspelers uit Gaza ontmoette tijdens de Aziatische Spelen in China – slechts enkele dagen voor de door Hamas geleide aanvallen van 7 oktober in Israël. Een week later, zei ze, hoorde ze dat een van die spelers was omgekomen bij een Israëlisch bombardement.
“Het lijkt alsof we elke week horen over de dood van een andere atleet, vriend of familie”, zei ze.
“Het is niet het leukste om erover te horen en dan te gaan oefenen,” zei Tarazi, “maar het is ook de reden waarom ik elke dag kom. Mijn manier om voor mijn land te vechten is door middel van sport, op een vreedzame manier.”
Steve Hendrix in Jeruzalem en Souad Mekhennet, Les Carpenter en Candace Buckner in Parijs hebben bijgedragen aan dit rapport.