Sommige honingbijen in delen van Azië hebben een effectieve manier om indringers uit hun bijenkorven te houden. Ze slaan ze – razendsnel. Video opgenomen in een onderzoek dat op 10 juli in het tijdschrift werd gepubliceerd Ecologie laat zien hoe ze de mieren laten omrollen.
Mieren worden vaak aangetrokken door kasten vanwege het grote aanbod aan larven, poppen en honing. Een invasie kan verwoestende schade toebrengen aan bijenkolonies, omdat de mieren zelfs de eiwitrijke bijeneieren opeten. Auteurs van het Japanse National Institute of Environmental Studies zijn van mening dat de angel een manier is voor bijen om dieven af te weren zonder veel energie te verbruiken.
Het gebruik van deze vleugelslagtechniek lijkt minder inspanning te vergen dan andere bewegingen, zoals het klapperen van de vleugels. Waaien is wanneer de bij met haar vleugels klapt om de mier weg te blazen zonder zijn lichaam aan te raken. Zoals iedereen die wel eens mieren op het aanrecht heeft gehad, kan vertellen, maakt dit het verschil bij het afweren van die reeks mierenindringers.
[Related: What’s going on with spotted lanternflies?]
Volgens de auteurs is het nog steeds onduidelijk of andere honingbijsoorten dit vleugelslaggedrag vertonen. Uit dit en ander onderzoek blijkt echter dat verschillende soorten en ondersoorten honingbijen verschillend defensief gedrag vertonen, afhankelijk van het risico op roofmieren.
“Dit nieuwe vleugelslaggedrag is de belangrijkste methode die Japanse bijen gebruiken om zich te verdedigen tegen indringersmieren”, schreven co-auteurs Yugo Seko, Kiyohito Morii en Yoshiko Sakamoto in een blogpost bij het werk. “De resultaten van deze studie bieden belangrijk inzicht in de evolutie van het verdedigingsgedrag van bijen in verschillende regio’s over de hele wereld.”
Hier zijn enkele andere gedragsblunders die op camera zijn vastgelegd, van bizar tot het kleinste beetje innovatief.
Cicaden pissen in straalstromen
Deze luidruchtige insecten staan bekend om hun cyclische invasies en hyperseksuele activiteit en kunnen urineren in hogesnelheidsvliegtuigen die meer op grote zoogdieren lijken. Insecten die voornamelijk xyleemsap uit bomen eten, plassen in druppeltjes omdat ze minder energie verliezen en gebruiken hun billen om het te katapulteren. Cicaden eten zoveel sap dat het een te grote klus zou zijn om elke druppel één voor één weg te gooien.
“Door in jets te pissen kunnen krekels een grote hoeveelheid vloeibare afscheiding creëren”, zegt bio-ingenieur/biofysicus Elio Challita Populaire wetenschap. “Dit is van cruciaal belang omdat deze insecten een aanzienlijke hoeveelheid xyleemsap per dag moeten binnenkrijgen. Ze moeten dus ook grote hoeveelheden uitscheiden.”
[Related: How bug ‘wranglers’ help document the lives of flies, dung beetles, and more.]
De ‘mieren’ in een antibioticum stoppen en de pootjes afhakken
Volgens een onderzoek uit december 2023 kunnen Matabele mieren zien of een wond geïnfecteerd is en deze behandelen met antibiotica die in hun speeksel worden geproduceerd. Hun speeksel zit waarschijnlijk vol met antimicrobiële verbindingen en eiwitten. Antibiotica worden uit hun metapleurale klier gehaald, die zich aan de zijkant van de borstkas bevindt. Deze afscheiding bestaat uit 112 componenten, waarvan bekend is dat de helft ervan antimicrobiële of wondhelende eigenschappen heeft.
“Het koolwaterstofprofiel van de mierencuticula verandert als gevolg van wondinfectie”, zei co-auteur en dierenecoloog Erik Frank in een verklaring. “Behalve mensen ken ik geen ander levend wezen dat zulke geavanceerde medische wondbehandelingen kan uitvoeren.”
Timmermieren hebben niet dezelfde klierafscheiding. In plaats daarvan lijken ze de wonden van hun verwanten te behandelen door ze schoon te maken of de ledemaat volledig te verwijderen. Het is mogelijk dat het insect de behandelingskuur aanpast, afhankelijk van het type verwonding.
Experimentele behandelingen lijken vruchten af te werpen. Bij dijbeenblessures waarbij de mieren altijd het manke been amputeerden, zagen de auteurs van het onderzoek een succespercentage van 90 tot 95 procent.
Niets te zien hier…
Een kleine, kleurrijke soort springspin Siler collingwoodi gebruik een combinatie van camouflage en een beloningswaardige nabootsing om hongerige roofdieren af te schrikken. Wanneer ze gestrest zijn, zullen deze spinnen die in China en Japan worden aangetroffen, de manier nabootsen waarop een mier loopt om te voorkomen dat ze worden opgegeten.
Uit een onderzoek uit mei 2023 bleek dat deze combinatie werkt om spinnen af te weren die andere spinnen eten, maar niet zo goed werkt tegen hongerige bidsprinkhanen. Voor S. collingwoodi’s, het is handig om een mier te imiteren, omdat ze over het algemeen geen goede smaak hebben voor andere insecten en gewapend kunnen zijn met lichaamsstekels, gif of chemische afweermiddelen. Sommige soorten “exploderende” mieren houden ervan Colobopsis saundersi het zal ook terugvechten en terugbijten als het vastgehaakt is.
“S. collingwoodi het is niet noodzakelijkerwijs een perfecte nabootsing, omdat zijn gang en traject grote gelijkenis vertoonden met verschillende soorten mieren”, zegt Hua Zeng, een ecoloog aan de Universiteit van Peking in China. “Het zijn van een generalistische nabootser, in plaats van een enkele mierensoort perfect na te bootsen, zou spinnen ten goede kunnen komen door hen in staat te stellen hun bereik uit te breiden als de modelmieren verschillende habitats bezetten.”