Anemoonvissen vermijden het steken van hun anemoongastheren met zout slijm

Het geheim zit in het snot. Chemische veranderingen in het slijm dat het lichaam van de anemoonvis bekleedt, kunnen de angel van zijn symbiotische partner, de anemoon, dof maken.

Onderzoekers vermoeden al lang dat iets speciaals in het slijm van anemoonvissen, ook wel bekend als anemoonvissen, hen beschermt tegen de microscopisch kleine, giftige tentakels met weerhaken van de anemoon. Maar het precieze mechanisme blijft een mysterie, zegt Karen Burke da Silva van de Flinders University in Australië.

Om dit te onderzoeken kweekten zij en haar collega’s oranje anemoonvissen (Amphiprion percula) en bellenanemonen (Entacmaea vierkleurig) in het laboratorium. Sommige vissen en anemonen zaten samen, terwijl andere apart leefden. Het team nam op verschillende tijdstippen slijmmonsters van de vissen, voor en nadat ze waren gewend aan hun anemonen, plaatsten het slijm vervolgens op microscoopglaasjes en drukten het tegen de tentakel van de anemoon.

Anemonen steken door kleine, opgerolde, giftige harpoenen explosief af te vuren vanuit stekende cellen die nematocyten worden genoemd. Met behulp van een microscoop telden en vergeleken de onderzoekers hoeveel nematocyten er tussen de slijmbehandelingen door werden afgevuurd. Ze ontdekten dat slijm van anemoonvispartners – maar niet van onbekende vissen – de afgifte van nematocyten verminderde.

Om erachter te komen waarom, analyseerden de onderzoekers hoe glycanen – ketens van suikers die zich hechten aan eiwitten – en vetten in het slijm veranderden naarmate de anemoonvis zich aanpaste aan zijn gastheer. Drie weken na het begin van de symbiotische samenwerking veranderde het chemische profiel van het slijm aanzienlijk. Concreet veranderden de concentraties van zeven verschillende soorten glycanen. Het verwijderen van glycanen of het anders aanpassen ervan kan een manier zijn om de activering van nematocyten te onderdrukken, zegt Burke da Silva.

Alonso Delgado van de Ohio State University vraagt ​​zich af of andere anemoonsymbionten, zoals garnalen (Ancylomenes magnificus), een vergelijkbare methode van glycanen gebruiken om de angel te stoppen, of als ze verschillende strategieën hebben ontwikkeld.

Er kunnen ook aanvullende strategieën een rol spelen bij anemoonvissen. De omzet van Glycan verloopt langzaam en keert terug binnen een dag nadat de partners zijn gescheiden. In plaats daarvan kan de vis in een vroeg stadium een ​​onbekende chemische strategie gebruiken om toegang te krijgen tot de anemoon.