Ballerina Michaela Mabinty DePrince, die optrad met Beyoncé en door velen werd gezien als een pionier, is op 29-jarige leeftijd overleden.
Een woordvoerder maakte haar overlijden bekend persoonlijke Instagram-pagina In een verklaring zei haar familie dat ze ‘een onvergetelijke inspiratie was voor iedereen die haar kende of haar verhaal hoorde’.
De doodsoorzaak werd niet gegeven.
DePrince maakte een opmerkelijke reis: van het lijden als wees in het door oorlog verscheurde Sierra Leone tot talloze onderscheidingen in de wereld van de internationale dans.
Haar familie zei haar dood was “plotseling”, en voegde eraan toe: “Michaela heeft zoveel levens over de hele wereld geraakt, inclusief de onze.”
De eerbetuigingen stroomden binnen, ook van anderen in de balletgemeenschap.
“Ondanks dat haar werd verteld dat ‘de wereld niet klaar is voor zwarte ballerina’s’ of dat ‘zwarte ballerina’s de investering niet waard zijn’, bleef ze vastberaden, gefocust en begon ze grote stappen te maken”, zegt de Amerikaanse ballerina Misty Copeland. schreef hij op sociale netwerken.
DePrince, geboren in Kenema, Sierra Leone in 1995, werd op driejarige leeftijd naar een weeshuis gestuurd nadat haar beide ouders waren omgekomen tijdens de burgeroorlog.
Ze sprak in de verleden tijd over hoe ze in het weeshuis werd gezien als het ‘duivelskind’ omdat ze leed aan vitiligo, een aandoening waarbij delen van de huid pigmentatie verliezen.
Maar ze werd op vierjarige leeftijd geadopteerd door een Amerikaans echtpaar en verhuisde naar New Jersey. Haar adoptiemoeder merkte al snel haar obsessie met ballet op en schreef haar in voor lessen.
Ze werd beroemd nadat ze haar middelbare school had afgerond en schreef geschiedenis als de jongste hoofddanseres in het Dance Theatre of Harlem.
DePrince heeft over de hele wereld opgetreden, onder meer op Beyoncé’s muziekvideoalbum “Lemonade”.
Ze sloot zich in 2021 als tweede solist aan bij het prestigieuze Boston Ballet en speelde op 17-jarige leeftijd in het tv-programma Dancing with the Stars.
Als toegewijd humanitair persoon heeft DePrince ook gepleit voor kinderen die getroffen zijn door conflicten en geweld.
Haar woordvoerder schreef dat haar kunstenaarschap “ontelbare harten heeft geraakt” en dat haar geest “velen heeft geïnspireerd en een onuitwisbare stempel heeft gedrukt op de wereld van het ballet en daarbuiten.”
Ze voegden eraan toe: “Haar leven werd bepaald door gratie, doel en kracht. Haar niet-aflatende toewijding aan haar kunst, haar humanitaire inspanningen en haar moed bij het overwinnen van onvoorstelbare uitdagingen zullen ons voor altijd inspireren.
“Ze was voor velen een baken van hoop en liet zien dat, ongeacht de obstakels, schoonheid en grootsheid uit de donkerste plekken kunnen oprijzen.”