Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Inside Climate News, een non-profit, onafhankelijke nieuwsorganisatie over klimaat, energie en het milieu. Opnieuw gepubliceerd met toestemming. Schrijf je hier in voor hun nieuwsbrief.
De meeste mensen zijn “zeer” of “extreem” bezorgd over de toestand van de natuurlijke wereld, zo blijkt uit een nieuwe mondiale opiniepeiling.
Ongeveer 70 procent van de 22.000 mensen die eerder dit jaar online werden ondervraagd, was het erover eens dat menselijke activiteiten de aarde voorbij ‘tipping points’ hebben geduwd, drempels waarboven de natuur zich niet kan herstellen, zoals het verlies van het Amazone-regenwoud of de ineenstorting van de stromingen in de Atlantische Oceaan. Hetzelfde aantal respondenten zei dat de wereld de CO2-uitstoot in het komende decennium moet verminderen.
Iets minder dan 40 procent van de respondenten zei dat technologische vooruitgang de milieuproblemen kan oplossen.
Het Global Commons-onderzoek, uitgevoerd voor twee collectieven van ‘economische denkers’ en wetenschappers, bekend als Earth4All en de Global Commons Alliance, ondervroeg mensen in 22 landen, waaronder lage-, midden- en hoge-inkomenslanden. Het verklaarde doel van het onderzoek was om de publieke opinie over “sociale transformaties” en “planetair bestuur” te beoordelen.
De resultaten, die donderdag zijn vrijgegeven, benadrukken dat mensen die in verschillende omstandigheden leven hun zorgen delen over de gezondheid van ecosystemen en de milieuproblemen die toekomstige generaties zullen erven.
Ontdek het laatste nieuws over wat er dit verkiezingsseizoen op het spel staat voor het klimaat.
Maar er waren enkele regionale verschillen. Mensen in ontwikkelingslanden, waaronder Kenia en India, hadden het gevoel dat ze meer blootgesteld waren aan milieu- en klimaatschokken, zoals droogte, overstromingen en extreme weersomstandigheden. Die groep uitte een grotere bezorgdheid over het milieu, hoewel 59 procent van alle respondenten zei dat ze “zeer” of “extreem” bezorgd waren over “de huidige natuurtoestand”, en nog eens 29 procent was op zijn minst enigszins bezorgd.
Amerikanen behoren tot de mondiale meerderheid, maar uit de details van het onderzoek van Ipsos kwam een complexer beeld naar voren.
Ongeveer een op de twee Amerikanen zegt weinig of geen blootstelling te hebben aan risico’s op het gebied van milieu en klimaatverandering. Deze percepties staan in schril contrast met empirisch bewijsmateriaal dat aantoont dat klimaatverandering gevolgen heeft in bijna alle uithoeken van de Verenigde Staten. Een opwarmende planeet heeft orkanen aangewakkerd die de kusten treffen, droogtes die Midden-Amerikaanse boerderijen treffen, en bosbranden die huizen en de luchtkwaliteit in het hele land bedreigen. En klimaatschokken verhogen de prijzen van sommige voedingsmiddelen, zoals chocolade en olijfolie, en consumptiegoederen.
Amerikanen zijn over het algemeen ook van mening dat zij geen verantwoordelijkheid dragen voor mondiale milieuproblemen. Slechts ongeveer 15 procent van de Amerikaanse respondenten zei dat Amerikanen met een hoog en middeninkomen de verantwoordelijkheid delen voor klimaatverandering en natuurlijke vernietiging. In plaats daarvan geven zij het grootste deel van de schuld aan de bedrijven en overheden van de rijke landen.
Uit de antwoorden op de enquête blijkt dat ten minste de helft van de Amerikanen misschien niet het gevoel heeft dat zij betrokken zijn bij het oplossen van mondiale milieuproblemen, zegt Geoff Dabelko, hoogleraar aan de Ohio State University en expert op het gebied van milieubeleid en veiligheid.
Het vertalen van milieuproblemen in echte verandering vereist dat mensen geloven dat er iets op het spel staat, zei Dabelko. “Het is verontrustend dat Amerikanen dat verband niet leggen.”
Terwijl bedrijven op het gebied van fossiele brandstoffen lange tijd campagne hebben gevoerd om de publieke perceptie vorm te geven op een manier die hun industrie vrijwaart van vernietiging van ecosystemen en klimaatverandering, speelt individueel gedrag een rol. Amerikanen hebben een van de hoogste consumptiecijfers per hoofd van de bevolking ter wereld.
De rijkste 10 procent van de wereld is verantwoordelijk voor bijna de helft van de CO2-uitstoot in de wereld, samen met de vernietiging van ecosystemen en de daarmee samenhangende sociale gevolgen. De Amerikaanse consumptie van goud, tropisch hardhout zoals mahonie en cederhout en andere producten houdt bijvoorbeeld verband met de vernietiging van het Amazone-regenwoud en aanvallen op inheemse volkeren die hun territoria verdedigen tegen winningsactiviteiten.
De Verenigde Staten zijn een van de rijkste landen ter wereld en herbergen 38 procent van de miljonairs ter wereld (het grootste aandeel). Maar iemand hoeft geen miljonair te zijn om in het cohort van de rijksten ter wereld te passen. Kinderloze Amerikanen die na belastingen meer dan 60.000 dollar per jaar verdienen, en gezinnen van drie met een gezinsinkomen na belastingen van meer dan 130.000 dollar, behoren tot de rijkste 1 procent van de wereldbevolking.
Volgens de Emissions Gap-rapporten van de Verenigde Naties moeten de rijkste mensen ter wereld, om de mondiale klimaatdoelstellingen te halen, hun persoonlijke uitstoot met minstens een factor 30 verminderen. De emissievoetafdruk van Amerikanen met een hoog inkomen is grotendeels het resultaat van levensstijlkeuzes zoals wonen in grote huizen, vaak vliegen, kiezen voor persoonlijke voertuigen boven openbaar vervoer, en opvallende consumptie van fast fashion en andere consumptiegoederen.