Aanhangers van de heersende junta van Niger komen bijeen tijdens een protest in Niamey, Niger, op 3 augustus 2023.
Sam Mednick/AP
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Sam Mednick/AP
Aanhangers van de heersende junta van Niger komen bijeen tijdens een protest in Niamey, Niger, op 3 augustus 2023.
Sam Mednick/AP
WASHINGTON – Amerikaanse troepen die door de regerende junta van het West-Afrikaanse land Niger moeten verlaten, zullen hun terugtrekking medio september voltooien, zeiden het Pentagon en Nigeriaanse defensiefunctionarissen zondag.
De tijdlijn was het resultaat van vier dagen van gesprekken tussen de defensiefunctionarissen van de landen in de hoofdstad Niamey, aldus een gezamenlijke verklaring.
Het besluit van Niger om Amerikaanse troepen te verdrijven was een klap voor de Amerikaanse militaire operaties in de Sahel, een uitgestrekt gebied ten zuiden van de Sahara waar groepen die banden hebben met Al-Qaeda en Islamitische Staat opereren.
Amerikaanse troepen en bepaalde uitrusting zijn al begonnen het land te verlaten, zeiden hoge militaire en hoge defensiefunctionarissen die verslaggevers zondag op de hoogte brachten van de oproep. Het plan is om alle dodelijke, gevaarlijke of geheime uitrusting te verwijderen voordat het laatste Amerikaanse leger vertrekt, maar voorwerpen die te duur worden geacht om te vliegen, kunnen in plaats daarvan aan het Nigeriaanse leger worden overgelaten, zeiden functionarissen.
De Verenigde Staten zullen ook de infrastructuur achterlaten die ze in de loop der jaren hebben opgebouwd ter ondersteuning van de ongeveer 1.000 troepen die daar gestationeerd zijn om terrorismebestrijdingsmissies uit te voeren, zeiden functionarissen. Minder dan 1.000 Amerikaanse troepen bevinden zich nog steeds in Niger, de meeste op een luchtmachtbasis bij Agadez, ongeveer 920 kilometer (550 mijl) van de hoofdstad.
De functionarissen spraken op voorwaarde van anonimiteit om gevoelige details van de terugtrekking te bespreken.
Ambtenaren hebben Niger de afgelopen tien jaar een ‘anker’ genoemd in de Amerikaanse terrorismebestrijdingsinspanningen en onderzoeken nog steeds mogelijkheden om de leemte op te vullen. Ambtenaren zeiden dat ze hopen te blijven samenwerken met het Nigeriaanse leger om het terrorisme in de toekomst te bestrijden, zelfs als er geen Amerikaanse troepen op de grond zijn gestationeerd.
De opschorting van de militaire samenwerking kwam nadat rebellensoldaten in juli vorig jaar de democratisch gekozen president omver hadden geworpen. Een paar maanden later vroeg de heersende junta de Franse troepen om te vertrekken en wendde zich tot de Russische huursoldatengroep Wagner voor veiligheidshulp.
De functionarissen zeiden dat ze geen aanwijzingen hadden dat de Wagner-groep uiteindelijk haar invloed op het Nigeriaanse leger zou kunnen vergroten bij afwezigheid van Amerikaans personeel.
In oktober bestempelde Washington de militaire overname officieel als een staatsgreep, wat aanleiding gaf tot Amerikaanse wetten die de militaire steun en hulp die het land aan Niger kon bieden, beperkten.
Tot voor kort beschouwde Washington Niger als een belangrijke partner en bondgenoot in de regio, die de afgelopen jaren werd geplaagd door staatsgrepen. Hij investeerde miljoenen dollars in de Agadez-basis, die cruciaal is geweest voor de Amerikaanse terrorismebestrijdingsoperaties in de Sahel. De Verenigde Staten hebben ook honderden miljoenen dollars geïnvesteerd in de opleiding van het Nigerese leger sinds het daar in 2013 met operaties begon.
Het Pentagon zei ook dat de VS het grootste deel van de ongeveer honderd strijdkrachten die het tot nu toe in buurland Tsjaad heeft ingezet, zal verplaatsen. Maar de gesprekken zullen naar verwachting volgende maand worden hervat over de herziening van de overeenkomst die het mogelijk maakt dat Amerikaanse troepen in Tsjaad worden gestationeerd.