Je stad is een schurft in het landschap: trottoirs, wegen, parkeerterreinen, daken – de gebouwde omgeving stoot water af in de riolering en vervolgens in de omgeving. Stedenbouwkundigen doen dit al eeuwenlang en behandelen regenwater als hinderlijk water dat zo snel mogelijk moet worden omgeleid om overstromingen te voorkomen. Het is niet alleen een verspilling van gratis water, het is ook een steeds onzekerder strategie, omdat de klimaatverandering de droogte verergert, maar ook de stormen intensiveert, waardoor steeds meer regenval in ondoordringbare steden terechtkomt.
Stedelijke gebieden in de Verenigde Staten genereren jaarlijks gemiddeld ongeveer 59,5 miljoen acre-voet regenwater – wat neerkomt op 53 miljard gallons per dag – volgens een nieuw rapport van het Pacific Institute, een non-profit onderzoeksgroep gespecialiseerd in water. Gedurende het jaar is dit gelijk aan 93 procent van het totale gemeentelijke en industriële watergebruik. Amerikaanse stedelijke gebieden waren niet haalbaar veroverd alles van die overvloedige afvoer, maar een combinatie van slimmere regenwaterinfrastructuur en ‘sponsstad’-technieken zoals groene ruimten zouden stedelijke gebieden veel duurzamer maken op een opwarmende planeet.
“Er wordt in het hele land echt een aanzienlijke hoeveelheid regenwater gegenereerd”, zegt Brooke Berhanu, hoofdauteur van het rapport en senior onderzoeker bij het Pacific Institute. “Er is werkelijk geen reden waarom het opvangen van regenwater niet hoger zou moeten staan op de lijst van waterbronnen voor alle gemeenschappen in het land die hun voorraden op de lange termijn veilig willen stellen.”
Het Pacific Institute deed de berekeningen met softwarebedrijf 2NDNATURE, dat een model met hoge resolutie van de afvoer van regenwater genereerde voor gebieden in de VS met minstens 2.000 wooneenheden of 5.000 mensen. Ze combineerden kenmerken van steden, zoals de hoeveelheid ondoordringbaar oppervlak, met historische neerslaggegevens.
Foto: Het Pacific Instituut
Op deze kaart geeft blauw de jaarlijkse afvoer van regenwater uit stedelijke gebieden aan, terwijl rood lagere hoeveelheden aangeeft. Landen met relatief veel neerslag En grote stedelijke gebieden, zoals Texas en Florida, ontvangen veel meer regenwater dan Montana en Idaho, waar minder regen valt en minder stedelijke dekking. Maar zelfs als dat wel zou kunnen, zou een bepaald land niet elke druppel regenwater willen opvangen die op zijn steden valt, omdat de regen ook nabijgelegen rivieren en meren moet vullen om ecosystemen in stand te houden.