Minister van Binnenlandse Zaken Diosdado Cabello zei zaterdag op een persconferentie in Caracas dat Venezuela drie Amerikaanse staatsburgers, twee Spaanse staatsburgers en één persoon uit Tsjechië had gearresteerd, op beschuldiging van een multinationaal complot om de regering omver te werpen.
De arrestaties komen te midden van verhoogde spanningen tussen Venezuela, Spanje en de VS, na de betwiste presidentsverkiezingen van 28 juli waarin Caracas zegt dat de zittende Nicolas Maduro heeft gewonnen.
Wat beweerde de minister?
Minister van Binnenlandse Zaken Diosdado Cabello zei dat de zes werden gearresteerd op verdenking van plannen om Venezuela te ‘destabiliseren’ door middel van ‘gewelddadige acties’.
Hij poseerde voor een groot aantal vuurwapens tijdens een persconferentie en zei dat “meer dan 400” Amerikaanse wapens in beslag waren genomen.
‘We weten dat de Amerikaanse regering iets met deze operatie te maken heeft’, beweerde Cabello.
Hij zei dat onlangs twee Spaanse burgers zijn gearresteerd in het zuidwesten van Venezuela, in Puerto Avacucho.
Cabello beweerde dat ook Amerikanen en een Tsjechisch staatsburger betrokken waren bij het vermeende complot, waarbij volgens hem Amerikaanse en Spaanse inlichtingendiensten betrokken waren, evenals de Venezolaanse oppositieleider Maria Corina Machado.
“Ze hebben contact opgenomen met Franse huurlingen, ze hebben contact opgenomen met huurlingen uit Oost-Europa en ze zijn bezig met een operatie om ons land aan te vallen”, zei hij.
De VS bevestigen dat één militair in hechtenis is genomen, Spanje stelt een onderzoek in
Cabello gaf relatief weinig details tijdens zijn persconferentie, en de internationale reactie was bij het publiek nogal traag.
Uren na zijn aankondiging zei een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken in de eerste reactie van Washington dat “een lid van het Amerikaanse leger” was vastgehouden in Venezuela, en dat de VS op de hoogte waren van berichten dat twee andere burgers daar werden vastgehouden. Het ministerie van Buitenlandse Zaken noemde de beschuldigingen van een complot om Maduro te verdrijven ook ‘categorisch vals’.
Persbureau Reuters citeerde een bron van het Spaanse ministerie van Buitenlandse Zaken die zei dat Madrid om meer informatie en toegang tot de vermeende gevangenen had gevraagd.
“De Spaanse ambassade heeft een verbale nota naar de Venezolaanse regering gestuurd waarin wordt verzocht om toegang tot de gedetineerde burgers om hun identiteit en nationaliteit te verifiëren en om precies te weten waarvan ze worden beschuldigd”, citeerde Reuters een bron.
Hoge spanningen na omstreden verkiezingen
De linkse regering van Venezuela beschuldigt vaak vooral de VS, maar soms ook andere buitenlandse krachten, van samenzwering om het land omver te werpen of anderszins te saboteren.
Maar de spanningen zijn momenteel hoger dan normaal, na de betwiste verkiezingen van eind juli, waarin noch de VS, noch Spanje de overwinningsclaim van de regering erkennen.
Openbare protesten onder leiding van de oppositie zijn sinds de verkiezingen ook gebruikelijk in Venezuela.
Het Spaanse besluit van vorige week om politiek asiel te verlenen aan oppositie-presidentskandidaat Edmundo Gonzalez Urrutia maakte de regering in Caracas verder boos, die donderdag ook haar Spaanse ambassadeur terugriep.
Een dag eerder legden de VS nieuwe sancties op tegen Venezuela, onder verwijzing naar verkiezingsfraude.
De verkiezingen van dit jaar zijn de derde opeenvolgende presidentsverkiezingen in Venezuela die tot soortgelijke binnenlandse en internationale conflicten leiden, na wat officieel werd geclassificeerd als een nipte overwinning voor Maduro.
msh/km (AFP, Reuters)