Een hof van beroep in New York heeft donderdag de aanklacht wegens zedenmisdrijven tegen de voormalige Hollywood-filmproducent Harvey Weinstein in 2020 vernietigd en een nieuw proces bevolen.
De rechtbank zei in een 4-3-beslissing dat zij aanzienlijke procesfouten had gevonden die de #MeToo-beweging hebben aangewakkerd.
Waarom werd het vonnis van Weinstein in New York vernietigd?
Het New York Court of Appeals betoogde dat de vorige uitspraak ernstige fouten maakte door ongeldige getuigenissen toe te laten.
“Wij concluderen dat de rechtbank in eerste aanleg ten onrechte getuigenissen heeft aanvaard over niet-aangeklaagde, vermeende eerdere seksuele handelingen tegen personen die niet de daders waren van de onderliggende strafbare feiten”, aldus de meerderheid van de rechtbank.
“De remedie voor deze flagrante fouten is een nieuw proces”, aldus het rapport.
“Het is misbruik van rechterlijke beoordelingsvrijheid om niet-geverifieerde beschuldigingen toe te staan van niets anders dan slecht gedrag dat het karakter van de verdachte aantast, maar geen licht werpt op hun geloofwaardigheid in verband met de strafrechtelijke aanklachten die tegen hen zijn ingediend”, aldus de rechtbank.
Bij het indienen van het beroep voerden de advocaten van Weinstein aan dat rechter James Burke het proces beïnvloedde door drie vrouwen die geen deel uitmaakten van de zaak toe te staan te getuigen.
De afwijkende rechter Madeline Singas zei dat de meerderheid “de feiten heeft vergoelijkt om in een hij-zei/zij-zei-verhaal te passen.”
Ze zei dat het een “verontrustende trend voortzet van het ongedaan maken van juryveroordelingen in gevallen van aanranding”.
“De vastberadenheid van de meerderheid bestendigt verouderde ideeën over seksueel geweld en zorgt ervoor dat roofdieren hun verantwoordelijkheid kunnen ontlopen”, betoogde ze.
Aanklagers Weinstein noemen omkering ‘oneerlijk’
“Het nieuws van vandaag is niet alleen ontmoedigend, maar ook diep oneerlijk”, zei een groep vrouwen die de “stiltebrekers” worden genoemd en die zich hebben verenigd om seksueel wangedrag tegen Weinstein en anderen aan de kaak te stellen.
“Maar deze uitspraak doet niets af aan de geldigheid van onze ervaringen of onze waarheid; het is slechts een tegenslag”, aldus de groep in een verklaring. “We zullen blijven vechten voor gerechtigheid voor overlevenden overal ter wereld.”
Woordvoerster van de officier van justitie van Manhattan, Emily Tuttle, zei dat het kantoor “alles zal doen wat in zijn macht ligt” om de zaak opnieuw te laten behandelen, en “onwrikbaar zal blijven in onze toewijding aan de slachtoffers van aanranding.”
Arthur Aidala, het hoofd van het juridische team van Weinstein, zei tegen verslaggevers dat “we wisten dat Harvey Weinstein geen eerlijk proces kreeg.”
‘Er zijn mensen die erg impopulair zijn in onze samenleving, maar we moeten de wet nog steeds eerlijk op hen toepassen’, zei hij.
Waar werd Harvey Weinstein voor veroordeeld?
Weinstein zat een gevangenisstraf van 23 jaar uit in een gevangenis in New York nadat hij was veroordeeld wegens seksuele handelingen wegens seksueel misbruik van een productieassistent in 2006 en derdegraads verkrachting wegens mishandeling van een actrice in 2013.
Het vonnis was ruim vier jaar geldig.
De filmproducent werd in 2022 ook in Los Angeles veroordeeld in een andere verkrachtingszaak en kreeg een gevangenisstraf van 16 jaar, wat betekent dat hij ook in de gevangenis zal blijven zitten als de veroordeling in New York wordt vernietigd. De De New York Times meldde dat Weinstein nog steeds terechtstaat in Californië en daar naar de gevangenis zal worden overgebracht.
De processen tegen Weinstein komen nadat in 2017 tientallen beschuldigingen tegen hem aan het licht kwamen, die leidden tot een wereldwijd hardhandig optreden tegen seksueel wangedrag en misbruik in de filmindustrie.
sdi/wmr (AP, Reuters, AFP)