De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Anthony Blinken spreekt op 26 april tijdens een persconferentie op de Amerikaanse ambassade in Peking.
Wang Zhao/AFP via Getty Images
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Wang Zhao/AFP via Getty Images
TAIPEI, Taiwan – Een Amerikaanse predikant die meer dan 18 jaar in China gevangen heeft gezeten, is deze week vrijgelaten, aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken maandag.
Lin, 68, een genaturaliseerd Amerikaans staatsburger, keerde in 2006 terug naar zijn geboorteland om bij de Chinese overheid toestemming te vragen om daar een christelijk kerkgebouw te openen.
Maar hij werd kort daarna gearresteerd en in 2009 tot levenslang veroordeeld wegens contractfraude, een aanklacht die Lin en zijn familie ontkennen.
Volgens de Dui Hua Foundation, een in de VS gevestigde mensenrechtenorganisatie, is de straf van Lin sinds 2012 verschillende keren omgezet. En vóór de meest recente verlaging zou hij in december 2029 worden vrijgelaten.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken beschouwt Lin als “ten onrechte vastgehouden” in China en zei dat het zijn vrijlating uit een Chinese gevangenis “verwelkomde”.
“Hij is teruggekeerd naar de Verenigde Staten en ziet zijn familie nu voor het eerst in bijna twintig jaar”, staat er in een verklaring gedeeld met NPR.
“Geen woorden kunnen de vreugde uitdrukken die we hebben – we hebben zoveel tijd om make-up te doen”, vertelde haar dochter Alice Lynn aan Politico.
Lin werd een week vrijgelaten voordat er in Washington hoorzittingen in het Amerikaanse Congres zouden plaatsvinden over andere Amerikanen die in China als “ten onrechte werden vastgehouden”. De families van de gevangenen zeggen dat ze met ernstige gezondheidsproblemen kampen.
Onder hen bevinden zich Kai Li, een zakenman die in 2016 werd gearresteerd op beschuldiging van spionage, en Mark Sweidan, een zakenman die in 2012 werd gearresteerd op beschuldiging van drugshandel. De families van beiden hebben de beschuldigingen ontkend.
Tijdens zijn laatste bezoek aan China in april zei minister van Buitenlandse Zaken Anthony Blinken dat “het oplossen van de gevallen van Amerikaanse burgers die ten onrechte zijn vastgehouden of aan wie een uitreisverbod is opgelegd in China een topprioriteit is.”
Volgens mensenrechtenorganisaties heeft China sinds 2012 uitreisverboden opgelegd aan zowel Chinezen als buitenlanders. Peking verwerpt deze kenmerken.
Afgelopen zomer herzag het ministerie van Buitenlandse Zaken zijn reisadvies voor China en drong er bij de Amerikanen op aan om reizen naar het vasteland van China te ‘heroverwegen’ vanwege het risico van willekeurige detentie en uitreisverboden daar.
Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het amendement ‘volkomen onredelijk’ was en riep Washington op om ‘dit obstakel voor de uitwisseling van mens tot mens tussen China en de VS weg te nemen’.