De VS zijn de meest winstgevende markt voor medicijnfabrikanten, maar zij betalen in het buitenland vaak hogere belastingen.
Jim Watson/AFP via Getty Images
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Jim Watson/AFP via Getty Images
De VS zijn de meest winstgevende markt voor medicijnfabrikanten, maar zij betalen in het buitenland vaak hogere belastingen.
Jim Watson/AFP via Getty Images
De belastingdag is aangebroken. Terwijl Amerikanen zich haasten om last-minute aangiften in te dienen, wordt het voor bedrijven iets lastiger.
Bedrijven betalen een nominaal belastingtarief van 21%. Maar volgens een analyse van de financiële commissie van de Senaat hadden de grootste farmaceutische bedrijven de afgelopen jaren een gemiddeld effectief belastingtarief van minder dan 12%.
Waarom gebeurt dit? Econoom Brad Setter van de Council on Foreign Relations heeft enige tijd besteed aan het uitzoeken hiervan. Als voorbeeld noemde hij Pfizer. ‘In een normaal jaar rapporteert Pfizer dat hij geld verliest in de VS en geld verdient in het buitenland’, zegt hij. “En als gevolg daarvan betaalt Pfizer in een normaal jaar veel meer belastingen buiten de Verenigde Staten dan binnen de Verenigde Staten.”
Geld is in beweging
Uit een NPR-onderzoek van de financiële gegevens van de vijf grootste Amerikaanse farmaceutische bedrijven bleek dat in 2023 iedereen, behalve Eli Lilly, rapporteerde geld te hebben verloren in de VS.
Geneesmiddelenfabrikanten halen echter het grootste deel van hun omzet in de Verenigde Staten, dankzij het unieke gezondheidszorgsysteem en de hoge prijzen die Amerikanen voor medicijnen betalen. Volgens Evaluate Pharma, dat de verkoop van medicijnen over de hele wereld bijhoudt, hebben alle vijf grootste Amerikaanse farmaceutische bedrijven in de Verenigde Staten meer medicijnen verkocht dan waar ook ter wereld.
Setstar probeerde uit te leggen hoe dit zich vertaalt in een binnenlands verlies als het gaat om het betalen van belastingen.
“Hoe doen ze dat? U geeft uw intellectuele eigendom in licentie aan een offshore dochteronderneming”, vertelde Setser aan NPR. “Je produceert actieve ingrediënten met een hoge toegevoegde waarde in een fabriek in Ierland of Singapore, en je doet alsof de winst naar deze offshore dochterondernemingen is gegaan, ook al komt de omzet terug naar de Verenigde Staten.”
Dit is allemaal legaal. De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat het belastingrecht ingewikkeld is. Er zijn andere nuances, zoals overnames waarbij het overgenomen bedrijf veel schulden had, die kunnen bijdragen aan lagere belastingtarieven voor bedrijven.
Over het algemeen willen beleggers in bedrijven dat ze een goede deal krijgen op hun belastingen en zoveel mogelijk contant geld behouden.
De farmaceutische industrie is niet de enige die haar inkomsten aanwendt om lagere belastingen te betalen, maar de rol van de Amerikaanse markt bij het aandrijven van de totale inkomsten van de farmaceutische industrie zorgt ervoor dat de belastingstrategie opvalt, zegt Amit Sarpatwari, adjunct-directeur van het Program on Regulation. Therapeutiek en Recht aan de Harvard Medical School.
“Deze resultaten zijn interessant omdat ze laten zien dat bedrijven willen profiteren van hogere prijzen en hogere verkopen op de Amerikaanse markt, maar al het mogelijke doen om niet bij te dragen aan de belastingen die dat systeem en die markt laten werken”, zei hij.
Pfizer krijgt het geld terug
Pfizer kende een bijzonder interessant boekjaar.
Pfizer lijkt de omzethoogten uit het pandemische tijdperk te hebben verlaten nu de verkoop van zijn Covid-19-vaccin afneemt, terwijl de inkomsten van de medicijnfabrikant nog steeds hoger zijn dan vóór de pandemie, met een omzet van 58,5 miljard dollar voor 2023, volgens de jaarlijkse financiële verklaring van het bedrijf. . En het vaccin behoort nog steeds tot de top 10 van best verkochte medicijnen ter wereld, blijkt uit een in het tijdschrift gepubliceerde studie de natuur.
Maar het bedrijf betaalt voor 2023 geen Amerikaanse belastingen vanwege het negatieve effectieve belastingtarief. Dit is deels te wijten aan herstructureringskosten en verliezen.
Pfizer vertelde NPR dat het zich aan de wet houdt en alle verschuldigde belastingen betaalt.
De wet verplicht bedrijven om meer te betalen
Onlangs voorgestelde wetgeving heeft tot doel de praktijk van het verschuiven van winsten naar het buitenland om lagere belastingen te betalen, te beperken. Sen. Bernie Sanders, voorzitter van de commissie Gezondheid, Onderwijs, Arbeid en Pensioenen, en volksvertegenwoordiger Jan Schakowsky, een democraat uit Illinois, hebben afgelopen woensdag een wetsvoorstel geïntroduceerd genaamd de Corporate Tax Dodging Prevention Act. Het is echter onzeker of het wet wordt.
Het wijzigen van de belastingcode is een moeilijke taak. Setser, een voormalig adviseur van de regering-Biden, zei dat hij en zijn collega’s dat jaren geleden probeerden, maar dat het niet lukte.
De farmaceutische en gezondheidsproductenindustrie heeft in 2023 381 miljoen dollar uitgegeven aan het lobbyen bij het Congres – meer dan welke andere industrie dat jaar ook, volgens OpenSecrets, een onpartijdige non-profitorganisatie die geld in de Amerikaanse politiek volgt.