Bijna 11.000 kilometer verderop, in Portland, Oregon, zei durfkapitalist George Djuric dat hij gedwongen was Israël te bezoeken tijdens de oorlog van het land met de Palestijnse militante groep Hamas en steun toe te zeggen aan de hightechsector.
Djuric, de chief technology officer bij yVentures die halverwege de jaren negentig als driejarige vluchteling uit Bosnië tijdens de Bosnische oorlog in de Verenigde Staten aankwam, vergezelde deze week ongeveer zeventig andere Amerikaanse technologiemanagers en investeerders op een reis naar Israël.
“Hierheen komen is een kans om solidair te zijn met Israël en om het technologie-ecosysteem te ondersteunen, dat na Silicon Valley het grootste ter wereld is”, zei hij. “Als technologiefonds is het logisch dat wij hier zijn.”
Hoewel hij niet joods is, zei Đurić dat hij zich tot Israël aangetrokken voelde door de veerkracht van de staat en als iemand wiens familiebeelden door de oorlog werden gevormd.
“Ik was geschokt door wat er op 7 oktober gebeurde, en ik was de volgende dag even geschokt toen ik mensen zag demonstreren ter ondersteuning van wat er gebeurde”, zei hij, verwijzend naar de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober.
Beleggers en analisten voorspelden dat het conflict met de Palestijnen het fragiele herstel van de hoogwaardige technologie zou verstoren, die goed is voor meer dan de helft van de Israëlische export en bijna een vijfde van de totale economische productie.
De financiering was al gekelderd als gevolg van de mondiale vertraging en de verdeeldheid zaaiende rechterlijke hervormingen van de regering, terwijl de oorlog zijn tol eiste van de economie. De groei, met een tempo van 3,4% dit jaar, is gedaald tot een verwachte 2%, terwijl de vooruitzichten minstens zo slecht zijn.
Minstens 15% van de technische beroepsbevolking wordt opgeroepen voor de militaire reserve.
Maar zelfs nu de oorlog woedt, worden er nog steeds deals gesloten over technologiefinanciering, zij het in een langzamer tempo. Startups haalden in 2023 ruim 6 miljard dollar op, vergeleken met 16 miljard dollar in 2022.
Dinsdag kondigde ScaleOps, een startup gespecialiseerd in cloudresourcebeheer, een financieringsronde van $ 21,5 miljoen aan. Vorige week heeft cyberstartup Zero Networks, die de verspreiding van aanvallers in bedrijfsnetwerken voorkomt, $20 miljoen opgehaald.
‘Langetermijnstieren voor Israël’
Ron Miasnik, van Bain Capital Ventures die de delegatie mede-organiseerde, zei dat hij verwachtte dat Israëlische startups grote bedragen zouden blijven inzamelen. Hij zei dat hij geloofde dat de economie van het land uiteindelijk zou herstellen.
“Het maakt voor ons niet uit of het economisch herstel drie maanden, zes maanden, negen maanden of twaalf maanden duurt”, zei hij. “Wij zijn op de lange termijn optimistisch over Israël.”
Miasnik zei dat het idee voor de reis voortkwam uit het observeren van andere solidariteitsgroepen, zoals religieuze groepen. “We hadden het gevoel dat de (Amerikaanse) technologie- en durfkapitaalgemeenschap, die zo sterk geïntegreerd is in Israël, ontbrak”, zei hij.
Aanvankelijk zouden er slechts vijftien mensen aanwezig zijn, maar zoals hij zei, toonden honderden mensen interesse. Onder hen bevonden zich CEO’s en senior executives van Amerikaanse technologie- en durfkapitaalfondsen van Meetup.com, Apollo, TPG, Susquehanna Growth Equity, Mastercard, John Deere en het Harvard University Endowment Fund.
Naast ontmoetingen met lokale investeerders en startups ontmoetten ze ook Israëlische leiders en families van gijzelaars die nog steeds vastzaten in Gaza, en toerden ze door grenssteden die getroffen waren door de aanval van 7 oktober.
Bain heeft een aantal investeringen in Israël, waaronder Redis Labs, waarin het fonds meer dan $100 miljoen heeft geïnvesteerd, en cyberbeveiligingsbedrijf Armis. Miasnik zei dat hij meer Israëlische cyberbeveiligingsstartups aan zijn portefeuille wil toevoegen.
Op dezelfde manier zei Danny Schultz, directeur van het in New York gevestigde Gotham Ventures, dat hij de komende drie tot vijf jaar wil investeren in tien tot twintig Israëlische startups in de groeifase, voornamelijk in fintech.
“In een tijd waarin Israëlische CEO’s meer kapitaal nodig hebben, hebben ze ook relaties over de hele oceaan in de VS en Europa nodig om hun bedrijven echt te helpen opbouwen”, zei hij.
Joy Marcus is medeoprichter van een nieuw risicokapitaalfonds genaamd The 98, en het investeert alleen in ‘door vrouwen geleide technologiebedrijven die de sector ontwrichten’.
“Ik word gemarteld door de oorlog… Dus ik ben hier in de eerste plaats om Israël te steunen”, zei ze. “Ik ben ook erg geïnteresseerd in het investeren in enkele Israëlische vrouwen.”