Amerikaanse beperkingen zorgen ervoor dat belangrijke Russische luchtmachtbases buiten bereik zijn, zeggen functionarissen

Oekraïense functionarissen zeiden dat de Verenigde Staten Oekraïne hadden beperkt in het schieten tot minder dan 100 kilometer van de grens. Beiden spraken op voorwaarde van anonimiteit, omdat ze niet bevoegd waren om in het openbaar over de regel te spreken. Amerikaanse functionarissen weigerden de limiet te specificeren, maar zeiden dat de Oekraïense claim van minder dan 100 kilometer onjuist was.

“De VS hebben ermee ingestemd Oekraïne toe te staan ​​door de VS geleverde wapens af te vuren op Rusland, waar Russische troepen komen om te proberen Oekraïens grondgebied te bezetten”, zei Pentagon-woordvoerder majoor Charlie Dietz. “Het is geen kwestie van geografie of een bepaalde straal, maar als Rusland aanvalt of zich voorbereidt om vanuit zijn grondgebied Oekraïne aan te vallen, heeft Oekraïne het vermogen om wraak te nemen op troepen die het land over de grens aanvallen.”

Oekraïne mag ook door de VS geleverde luchtverdedigingssystemen gebruiken om Russische vliegtuigen aan te vallen “als ze op het punt staan ​​te schieten op het Oekraïense luchtruim”, zei Dietz.

Nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan benadrukte dit in een interview met PBS en zei: “Dit gaat niet over geografie. Het gaat om gezond verstand. Als Rusland Oekraïne vanaf zijn grondgebied aanvalt of zich voorbereidt om dit aan te vallen, is het alleen maar zinvol om Oekraïne toe te staan ​​vergeldingsmaatregelen te nemen tegen de troepen die het land over de grens aanvallen.”

Hoewel ambtenaren in Kiev niet willen dat zij publiekelijk hun Amerikaanse tegenhangers tegenspreken, is het duidelijk dat het Oekraïense leger niet gelooft dat het zoveel vrijheid heeft als functionarissen van het Witte Huis en het Pentagon doen voorkomen.

En de resultaten van Oekraïense aanvallen in de drie weken sinds Washington het verzoek van Oekraïne goedkeurde om bepaalde westerse wapens te gebruiken om Russisch grondgebied aan te vallen, bevestigen de beschrijving van Oekraïne van een aanzienlijk beperkte reikwijdte.

Het Institute for the Study of War (ISW), een in Washington gevestigde denktank, meldde deze maand dat het Amerikaanse beleid om het gebruik van Amerikaanse wapens door Oekraïne in Rusland te beperken in feite ‘een enorm toevluchtsoord heeft gecreëerd’ dat Rusland gebruikt om zijn strijdkrachten te beschermen. , de Commando- en Controledienst, logistiek en ondersteuning aan de achtergebieden die door het Russische leger worden gebruikt om zijn militaire operaties in Oekraïne uit te voeren.

Een Oekraïense defensiefunctionaris zei dat de toestemming om Amerikaanse wapens te gebruiken om binnen Rusland aan te vallen “de zaken zeker heeft veranderd. De vijand moet het gevoeld hebben, vooral direct aan de frontlinie.”

Maar de functionaris voegde eraan toe: “Noch het bereik, noch de categorie [of weapons] is genoeg.”

In zijn rapport zei ISW dat de versoepeling van de Amerikaanse beperkingen op gebieden in de buurt van Charkov het Russische ‘grondreservaat’ – het gebied dat nog steeds buiten het bereik van de Amerikaanse Amerikaanse wapens ligt – met slechts 15 procent heeft verminderd, waardoor in wezen het militaire voordeel van Rusland ten opzichte van Oekraïne behouden blijft.

Slechts in een “klein gebied langs de Russisch-Oekraïense internationale grens” in Rusland mocht worden geschoten, aldus ISW.

In een uitputtingsoorlog die tot enorme aantallen burgerslachtoffers heeft geleid, zei ISW dat er veel meer kan worden gedaan om de Russische voorsprong te verkleinen. “De verandering in het Amerikaanse beleid is weliswaar een stap in de goede richting, maar is op zichzelf niet voldoende en is niet in staat de Russische operaties op grote schaal te ontwrichten”, aldus het rapport.

Sinds de Amerikaanse beleidswijziging heeft Charkov, de op een na grootste stad van Oekraïne, een broodnodige adempauze gekend na maanden van meedogenloze Russische raketaanvallen, zeiden lokale functionarissen.

Begin juni lijken beelden uit de Russische regio Belgorod, net over de grens, een Oekraïense aanval te laten zien met behulp van het door de VS geleverde HIMARS-raketsysteem tegen het Russische S-300/400-systeem, zo meldt ISW.

De aanvallen op de lanceerlocaties van de S-300 en S-400 hebben de raketaanvallen op de stad Charkov teruggebracht van 25 mei naar nul deze maand, zei burgemeester Ihor Terekhov van Charkov.

“De situatie is veel veranderd” in de stad – gelegen op slechts 46 kilometer van de Russische grens – nadat de Amerikaanse beperkingen waren opgeheven, zei Terekhov.

Toch zei de burgemeester dat zijn stad “voortdurend wordt bedreigd” door zweefbommen – aangepaste wapens uit het Sovjettijdperk die door Rusland uit vliegtuigen zijn gedropt.

De bommen kunnen duizenden kilo’s wegen en zijn uitgerust met geleidingssystemen. Ze worden meestal gedropt vanaf meer dan 24 kilometer buiten de Russische grens, maar de vliegtuigen stijgen op vanaf bases verder weg, buiten het door de VS goedgekeurde bereik.

Rusland heeft alleen al in mei meer dan 3.200 van dergelijke bommen op Oekraïne afgevuurd, zei president Volodymyr Zelenski vorige maand. Oekraïense luchtverdedigingssystemen hebben moeite om de bommen te onderscheppen.

Deze maand vuurde Rusland zes kruisbommen af ​​op de stad Charkov, waarbij één persoon om het leven kwam en zeven gewond raakten, zei Terekhov. Velen richtten zich op militaire posities.

Oekraïne wacht op zijn eerste lichting Amerikaanse F-16-straaljagers, die Rusland ervan zouden kunnen weerhouden zoveel bommen te laten vallen. Oekraïne ontwikkelt ook zijn eigen dergelijke bommen om op Russische posities te laten vallen, hoewel het onduidelijk is hoe effectief ze kunnen zijn.

Op dit moment zeggen functionarissen echter dat het onvermogen van Oekraïne om Russische kruisrakettenaanvallen af ​​te schrikken een grote tekortkoming is in een anderszins effectieve verschuiving in het Amerikaanse beleid.

De verandering “hielp de terroristische aanvallen op Charkov te verminderen”, zei een andere Oekraïense functionaris. ‘Daarom zeggen wij het [a] meer afstand voor ons zal ertoe bijdragen dat Poetins vermogen om deze oorlog voort te zetten nog veel verder wordt verminderd.”

Ruim twee jaar lang heeft de regering-Biden Oekraïne het gebruik van door de VS geleverde wapens ontzegd om doelen in Rusland aan te vallen, daarbij uit angst voor een direct conflict tussen de Verenigde Staten en Rusland. In plaats daarvan was Oekraïne beperkt tot het gebruik van Amerikaanse wapens op doelen in het door Rusland bezette Oekraïne.

De regels veranderden vorige maand nadat Rusland een nieuwe invasie over de grens naar de regio Charkov lanceerde, waarbij duizenden mensen ontheemd raakten en de angst voor een opmars naar de stad Charkov werd aangewakkerd.

Beide partijen leden zware verliezen. Oekraïne is erin geslaagd te voorkomen dat Russische troepen aanzienlijk grondgebied innemen, maar de gevechten in de grensgebieden gaan door.

Maar zelfs onder de nieuwe regels heeft president Biden geweigerd groen licht te geven voor het gebruik van Amerikaanse langeafstandswapens, zoals het Army Tactical Missile System of ATACMS, waardoor Oekraïne moet blijven vertrouwen op zijn eigen drones voor aanvallen dieper in Rusland. .

Vorige maand waren er in Kharkiv aanslagen waarbij 39 mensen omkwamen en 239 gewond raakten, wat Terekhov een ‘angstaanjagende catastrofe’ noemde. Op 30 mei kondigde Washington een beleidswijziging aan, en binnen enkele dagen zag de stad Charkov een scherpe vermindering van het aantal luchtaanvallen en Russische aanvallen.

Ondanks de relatieve verbetering heeft de stad Charkov dringend behoefte aan verbeterde luchtverdediging om burgers te beschermen tegen kruisbomaanslagen, zei Terekhov.

“Voor ons is deze vraag nu een levensvraag”, zei hij. “Als we state-of-the-art luchtverdedigingssystemen hebben en als we moderne vliegtuigen hebben, zullen ze bang zijn om die vliegtuigen te gebruiken, omdat ze kunnen worden neergeschoten en ze niet in de buurt van de grens kunnen komen.

Luchtbases nabij de grens geven Rusland een groot voordeel, en in april publiceerde een open-sourceonderzoeker met het handvat RedIntelPanda satellietbeelden op X waarop de bouw van een nieuwe basis in Zuid-Rusland te zien is met een landingsbaan van naar schatting 1.900 meter.

De luchthaven ligt dicht bij een militair logistiek knooppunt nabij Alekseevka, een stad in de oblast Belgorod, ongeveer 72 kilometer van de Oekraïense grens.

Militaire functionarissen erkenden dat de beleidswijziging een dramatisch verschil had gemaakt voor het leven in Charkov, maar zeiden dat het de Oekraïense militaire posities niet had beschermd tegen regelmatige aanvallen met glijbommen.

Majoor Nadiia Zamryha, een persvoorlichter van de 14e Brigade, zei dat troepen die vechten bij Kupyansk in de noordoostelijke regio Charkov nog steeds regelmatig worden aangevallen door luchtafweerraketten, kruisbommen en ongeleide raketten.

Door de verandering van Biden kon Oekraïne zich richten op “gebieden waar uitrusting geconcentreerd is en locaties van waaruit raketaanvallen worden gelanceerd op het grondgebied van Oekraïne; geen enkele S-300-raket raakte Charkov. Dit is een feit’, zei Denys Yaroslavsky, commandant van het verkenningsbataljon van de Oekraïense 57e brigade. “Tegelijkertijd heeft dit de situatie direct aan de frontlinie niet significant veranderd.”

“De stad Vovchansk,” voegde hij eraan toe, “wordt nog steeds verwoest door luchtbommen, artillerie en al het andere dat ze hebben.”

Alex Horton in Washington heeft bijgedragen aan dit rapport.