Amerikaans-Russische journalist veroordeeld tot 6,5 jaar in geheim proces: NPR

Een rechtbank veroordeelde Alsa Kurmasheva, een Russisch-Amerikaanse journaliste voor het door de Amerikaanse overheid gefinancierde Radio Free Europe/Radio Liberty, voor het verspreiden van valse informatie over het Russische leger en veroordeelde haar na een geheim proces tot 6,5 jaar gevangenisstraf. Maandag.

De familie van Kurmash, haar werkgever en de Amerikaanse regering hebben de aanklachten tegen haar ontkend en opgeroepen tot haar vrijlating.

Het vonnis in Kazan, de hoofdstad van de centrale regio Tatarstan in Rusland, kwam op vrijdag, dezelfde dag dat een rechtbank in de Russische stad Jekaterinenburg Wall Street Journal-verslaggever Evan Gershkovich veroordeelde wegens spionage en hem veroordeelde tot 16 jaar gevangenisstraf in een zaak die de VS zeggen. was politiek gemotiveerd.

Kurmasheva, de 47-jarige Tataars-Bashkir-taalredacteur van RSE/RL, werd na een proces dat slechts twee dagen duurde, veroordeeld wegens “het verspreiden van valse informatie” over het leger, aldus de website van het Hooggerechtshof van Tatarstan. Woordvoerster van de rechtbank, Natalija Loseva, bevestigde de veroordeling van Kurmaševa en maakte het vonnis telefonisch bekend aan het Associated Press-bureau in een zaak die als geheim was geclassificeerd.

Kurmasheva werd veroordeeld tot het uitzitten van haar straf in een middelmatig beveiligde strafkolonie, zei Loseva.

“Mijn dochters en ik weten dat Alsa niets verkeerd heeft gedaan. En de wereld weet dat. We hebben haar thuis nodig”, zei Kurmasheva’s echtgenoot Pavel Butorin maandag in een bericht op X.

Hij zei vorig jaar dat de beschuldigingen voortkwamen uit een boek dat in 2022 door de Tatar-Bashkir-dienst werd gepubliceerd, genaamd ‘No War’ – ‘een verzameling korte verhalen van Russen die niet willen dat hun land in oorlog is met Oekraïne.’ Butorin zei dat het boek geen “valse informatie” bevat.

Matthew Miller, een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, zei dat Kurmasheva “het doelwit was van de Russische autoriteiten vanwege haar compromisloze toewijding om de waarheid te vertellen en haar principiële berichtgeving”.

“We blijven heel duidelijk dat ze moet worden vrijgelaten”, voegde Miller eraan toe.

Gevraagd naar de zaak veroordeelde Stephen Capus, president en CEO van RSE/RL, het proces en de veroordeling van Kurmasheva als een “aanfluiting van gerechtigheid”. “De enige rechtvaardige uitkomst is dat haar Russische ontvoerders Alsa onmiddellijk vrijlaten uit de gevangenis”, zei hij in een verklaring aan de AP.

“Het is meer dan tijd dat deze Amerikaanse staatsburger, onze dierbare collega, herenigd wordt met haar geliefde familie”, zei Capus.

Kurmasheva, die het Amerikaanse en Russische staatsburgerschap heeft en met haar man en twee dochters in Praag woont, werd in oktober 2023 gearresteerd en beschuldigd van het niet registreren als buitenlandse agent terwijl ze informatie over het Russische leger verzamelde.

Ze werd later beschuldigd van het verspreiden van ‘valse informatie’ over het Russische leger op grond van een wet die in feite elke publieke uiting over de oorlog in Oekraïne die afweek van de Kremlin-lijn strafbaar stelde. De wet werd in maart 2022 aangenomen, slechts enkele dagen nadat het Kremlin troepen naar Oekraïne had gestuurd, en wordt sindsdien gebruikt om Kremlin-critici in binnen- en buitenland aan te vallen, waarbij tientallen mensen bij strafzaken worden betrokken en tientallen mensen naar de gevangenis worden gestuurd.

Kurmasheva werd aanvankelijk in juni 2023 tegengehouden op de internationale luchthaven van Kazan nadat ze de maand ervoor naar Rusland was gereisd om haar zieke bejaarde moeder te bezoeken. Ambtenaren namen haar Amerikaanse en Russische paspoorten in beslag en legden haar een boete op omdat ze haar Amerikaanse paspoort niet had geregistreerd. Ze wachtte op de teruggave van haar paspoorten toen ze in oktober van dat jaar op grond van nieuwe aanklachten werd gearresteerd. RSE/RL heeft herhaaldelijk om haar vrijlating gevraagd.

In 2017 vertelden de Russische autoriteiten RFE/RL zich te registreren als buitenlandse agent, maar hij betwistte Moskou’s gebruik van de wet op buitenlandse agenten bij het Europees Hof voor de Rechten van de Mens. De organisatie kreeg van Rusland een boete van miljoenen dollars.

Reporters Zonder Grenzen zei dat de veroordeling van Kurmash “het ongekende niveau van despotisme illustreert dat de Russische rechterlijke macht doordringt, die bevelen van het Kremlin aanneemt.”

Het roept op tot de onmiddellijke vrijlating van Kurmaševa en stelt dat het doel van de straf is journalisten ervan te weerhouden naar Rusland te reizen en druk uit te oefenen op de Verenigde Staten.

In februari werd RSE/RL in Rusland verboden als ongewenste organisatie. De Tatar-Bashkir-dienst is de enige grote internationale nieuwsaanbieder die in deze talen, afgezien van het Russisch, verslag uitbrengt aan een publiek in de Wolga-Oeral-regio met een multi-etnische moslimmeerderheid.

De snelle en geheime processen tegen Kurmasheva en Gershkovich in het sterk gepolitiseerde rechtssysteem van Rusland wekten de hoop op een mogelijke uitwisseling van gevangenen tussen Moskou en Washington. Rusland heeft eerder gezinspeeld op een mogelijke uitwisseling waarbij Gershkovic betrokken is, maar zei dat een uitspraak in zijn zaak eerst moet komen.

Arrestaties van Amerikanen komen steeds vaker voor in Rusland, en het is bekend dat negen Amerikaanse burgers daar worden vastgehouden, omdat de spanningen tussen de twee landen zijn geëscaleerd vanwege de gevechten in Oekraïne.

Gershkovich (32) werd op 29 maart 2023 gearresteerd tijdens een reportagereis naar Jekaterinenburg in het Oeralgebergte. De autoriteiten beweerden, zonder enig bewijs te leveren, dat hij geheime informatie voor de VS verzamelde

Hij zit sinds zijn arrestatie achter de tralies, een tijd die meetelt voor zijn straf. Het grootste deel bevond zich in de beruchte Lefortovo-gevangenis in Moskou – een gevangenis uit het imperiale tijdperk die werd gebruikt tijdens de zuiveringen van Jozef Stalin, toen executies in zijn kelder werden uitgevoerd. Hij werd voor berechting overgebracht naar Jekaterinenburg.

Gershkovic was de eerste Amerikaanse journalist die in 1986, op het hoogtepunt van de Koude Oorlog, door Nicholas Danilof werd gearresteerd op beschuldiging van spionage. Buitenlandse journalisten in Rusland waren geschokt door de arrestatie van Gershkovic, zelfs toen het land steeds repressievere wetten op het gebied van de vrijheid van meningsuiting aannam nadat het troepen naar Oekraïne had gestuurd.

De Amerikaanse president Joe Biden zei na zijn veroordeling dat Gershkovic ‘het doelwit was van de Russische regering omdat hij journalist en Amerikaan is’.

De Amerikaanse ambassadeur bij de VN, Linda Thomas-Greenfield, beschuldigde Moskou vorige week ervan “mensen als onderhandelingstroef” te behandelen. Ze noemde Gershkovich en voormalig marinier Paul Whelan, 53, een bedrijfsveiligheidsmanager uit Michigan die een gevangenisstraf van 16 jaar uitzit nadat hij is veroordeeld wegens spionagebeschuldigingen die hij en de VS hebben ontkend.

Minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zei vrijdag dat als het gaat om Gershkovich, Whelan en andere Amerikanen die illegaal worden vastgehouden in Rusland en elders, de VS ‘letterlijk elke dag’ aan zaken werkt.

Sam Green van het Centrum voor Europese Beleidsanalyse zei dat de veroordeling en veroordeling van Kurmashev en Gershkovich op dezelfde dag “suggereert – maar niet bewijst – dat het Kremlin een deal aan het voorbereiden is. Het is waarschijnlijker dat ze zich voorbereiden op het aanbieden van een onderhandelingsovereenkomst. tafel die voor Washington moeilijk te negeren zal zijn.”

In een reeks posts op X benadrukte Greene dat “de beschikbaarheid van de onderhandelingstafel niet mag worden verward met de beschikbaarheid van een overeenkomst” en dat Moskou geen belang heeft bij de vrijlating van zijn gevangenen – maar waarschijnlijk “de hoogst mogelijke prijs zal nastreven.” vanwege zijn onderhandelingsfouten, en onderweg aanvullende concessies zoeken om de onderhandelingen gaande te houden.”

Washington “moet uiteraard alles doen wat het kan” om Gershkovic, Kurmasheva, de gevangengenomen oppositiepoliticus Vladimir Kara-Murza en andere politieke gevangenen te bevrijden, zei hij, en voegde eraan toe: “Maar als Moskou vraagt ​​om wat het werkelijk wil – Oekraïne verlaten – wat dan? “