Het ruimtevaartuig, gebouwd en geëxploiteerd door het in Houston gevestigde Intuitive Machines, landde donderdag om 23:23 GMT op de maan en markeerde de eerste Amerikaanse landing op het maanoppervlak in meer dan een halve eeuw en de eerste ooit door een particulier bedrijf. .
Het nieuws werd bevestigd door Steve Altemus, CEO van Intuitive Machine, die zei: “Ik weet dat dit een nagelbijter is, maar we zijn aan de oppervlakte en zenden uit. Welkom op de maan.”
Het bedrijf achter de missie zei dat de vluchtleiders een zwak signaal van het schip hadden ontvangen. “We evalueren hoe we dat signaal kunnen verbeteren”, zegt missiedirecteur Tim Crain.
“Ongetwijfeld bevindt onze apparatuur zich op het oppervlak van de maan en we zenden uit”, zei hij. “Gefeliciteerd IM-team, we zullen zien hoeveel meer we er uit kunnen halen.”
Wat is de missie van het ruimtevaartuig?
De zespotige robotlander, genaamd Odyssey, richtte zich op de Malapert A-krater nabij de zuidelijke helft van de maan.
Odyssey heeft een reeks wetenschappelijke instrumenten en technologiedemonstraties voor NASA en verschillende commerciële klanten en is ontworpen om zeven dagen op zonne-energie te draaien voordat de zon ondergaat boven de poollandingsplaats.
De lading van NASA zal zich richten op het verzamelen van gegevens over de interacties tussen ruimteweer en het maanoppervlak, radioastronomie en andere aspecten van de maanomgeving voor toekomstige landers en NASA’s geplande terugkeer van astronauten later dit decennium.
Een odyssee naar de maan
Odyssey werd op 15 februari gelanceerd met een SpaceX Falcon 9-raket. Het ruimtevaartuig beschikt over een nieuw type onderkoeld voortstuwingssysteem met vloeibare zuurstof en vloeibaar methaan waarmee het in korte tijd door de ruimte kan razen.
Odyssey bleef “in uitstekende gezondheid” terwijl het rond de maan bleef draaien, ongeveer 384.000 kilometer van de aarde, en vluchtgegevens en maanbeelden doorzond naar het missiecontrolecentrum van Intuitive Machines in Houston, zei het bedrijf woensdag.
Geschiedenis van de maanverkenning
De Intuitive Machines-missie markeert de eerste gecontroleerde landing van een Amerikaans ruimtevaartuig op het maanoppervlak sinds Apollo 17 in 1972, toen NASA’s laatste bemande missie op de maan landde met astronauten Gene Cernan en Harrison Schmitt.
Tot nu toe zijn ruimtevaartuigen uit slechts vier andere landen op de maan geland: de voormalige Sovjet-Unie, China, India en, meest recentelijk, Japan vorige maand. De Verenigde Staten zijn het enige land dat ooit mensen naar het oppervlak van de maan heeft gestuurd.
dh/sms (AFP, AP, dpa, Reuters)