Amerikaans gezin van tien personen dat vastzit in Syrische vluchtelingenkampen keert terug naar de VS: NPR

Een gezin van tien Amerikaanse burgers dat jarenlang werd vastgehouden in een Syrisch vluchtelingenkamp en detentiecentrum voor familieleden van militanten van de Islamitische Staat is nu terug in de Verenigde Staten, het resultaat van complexe onderhandelingen die ook de twee jonge zoons van een man uit Minnesota terugbrachten die pleitte schuldig aan het steunen van terreurgroep ISIS.

Als bijkomend onderdeel van die gecoördineerde internationale inspanning brachten Canada en twee Europese landen – Finland en Nederland – deze week elf van hun onderdanen naar huis die in de kampen waren vastgehouden, voor het merendeel kinderen.

In totaal werden 23 mensen, waaronder 14 minderjarigen, teruggestuurd naar hun thuisland of hervestigd, aldus het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, dat de operatie leidde. Het eindigde dinsdagochtend vroeg, toen een Amerikaans militair vliegtuig landde op John F. Kennedy International Airport met aan boord de 50-jarige Brandy J. Salman en haar negen kinderen, evenals de 7- en 9-jarige kinderen van de 27-jarige. oude zonen die opgroeiden in de buitenwijken van Minneapolis. Die man, Abelhamid Al-Madioum, riskeert de gevangenis omdat hij als tiener voor ISIS in Syrië heeft gevochten. Volgens Amerikaanse functionarissen is vanochtend een van Salmans volwassen dochters gearresteerd en de details van haar arrestatie zijn nog in behandeling.

Hun ingewikkelde thuiskomst slaat een kleine deuk in een enorm en urgent mondiaal probleem: wat te doen met de ongeveer 45.000 mensen uit meer dan 70 landen die zich in grote, primitieve woestijnkampen in het noordoosten van Syrië, vlakbij de grens met Irak, bevinden. Ruim negentig procent bestaat uit vrouwen en kinderen, tweederde is jonger dan 18 jaar en ongeveer de helft is jonger dan 12 jaar, aldus functionarissen. De kampen, waar weeskinderen verblijven, hebben echter beperkte gezondheidszorg en onderwijs en zijn soms gewelddadig.

De aanwezigheid van zoveel minderjarigen onder huidige en voormalige ISIS-leden vormt niet alleen een humanitaire crisis, maar vormt ook een bedreiging voor de mondiale veiligheid. Kampen waar nog kinderen worden geboren, worden broedplaatsen voor terroristen genoemd, dus de VS dringen er bij andere landen op aan om het aantal kampen te helpen verminderen door hun burgers naar huis te sturen.

“Hoe langer we ze daar laten, hoe kwetsbaarder ze zijn voor radicalisering en uitbuiting door extremisten”, zegt Ian Moss, plaatsvervangend coördinator voor terrorismebestrijding van het ministerie van Buitenlandse Zaken. ‘En ze zijn kwetsbaar. Ik bedoel, deze kinderen zijn zeker kwetsbaar.’

Maar repatriëring en hervestiging kunnen moeilijk te verkopen zijn. Veel landen zijn terughoudend of niet bereid om mensen die in de kampen hebben gezeten terug te laten keren, uit angst voor het importeren van jihadisten.

Toch, zei Moss, “hebben we echt de plicht om de bevolking terug te dringen en deze mensen een kans te geven op een leven waarin ze niet zo kwetsbaar zijn voor extremistische krachten als ze zouden kunnen zijn als ze daar blijven.”

Om hen te helpen re-integreren in de samenleving, voegde hij eraan toe, bieden overheidsfunctionarissen een breed scala aan ondersteuning, waaronder ‘psychosociale experts en maatschappelijk werkers’, evenals traumabegeleiding en contacten met familieleden.

Sommige terugkeerders riskeren vervolging en gevangenisstraf. Van de veertig andere Amerikanen die de afgelopen jaren uit Syrische kampen zijn teruggekeerd, zijn er minstens veertien vervolgd vanwege hun banden met ISIS.

Moss zei dat het naar huis brengen van kampbewoners toekomstige terroristische aanslagen zou kunnen voorkomen, en de VS hopen dat de repatriëring van bijna een dozijn van zijn eigen burgers deze week – het grootste aantal dat in één keer uit het noordoosten van Syrië is teruggekeerd – een voorbeeld zal zijn voor de rest van de wereld. .

In een verklaring zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken: “De enige duurzame oplossing voor de humanitaire en veiligheidscrisis in de ontheemdenkampen en detentiecentra in het noordoosten van Syrië is dat landen terugkeren, rehabiliteren, re-integreren en, waar nodig, verantwoording afleggen. voor de afhandeling van misstanden.”

Het is onduidelijk of Salman, wiens negen in de VS geboren kinderen in de leeftijd variëren van ongeveer 7 tot 26 jaar, strafrechtelijk zal worden vervolgd. In eerste instantie zal hij in ieder geval bij zijn moeder in New Hampshire gaan wonen, zeiden functionarissen. Salman werd geboren in de Verenigde Staten en trouwde met een Turks-Amerikaan, die haar en hun kinderen rond 2016 naar het grondgebied van de Islamitische Staat bracht en haar later vermoordde. Volgens een van de kinderen heeft de vader zijn gezin mogelijk misleid om Syrië binnen te komen door te beweren dat ze in Turkije gingen kamperen.

Uiteindelijk werden Salman en haar kinderen in hechtenis genomen en naar een Syrisch kamp gestuurd. Sommigen van hen werden daar samen gehuisvest, terwijl anderen naar aparte faciliteiten voor adolescente jongens en mannen werden gestuurd.

Salman werd geboren in het westen van Massachusetts, en uit openbare gegevens blijkt dat ze ook in Michigan, New Hampshire en New York woonde. Haar vader, Stephen R. Caravalho, woont in Hot Springs, Ark., en haar zus, Rebecca Jean Harris, woont in Murfreesboro, Tennessee.

De 7- en 9-jarige zoons van Al-Madioum, die wachten op een hoorzitting over de veroordeling om te bepalen hoeveel gevangenisstraf ze zullen uitzitten, zullen volgens de rechtbankverslagen bij hun grootouders in Minnesota gaan wonen.

Uit deze gegevens blijkt dat Al-Madioum, die opgroeide in St. Louis Park, Minnesota, sloop via Turkije Syrië binnen tijdens een familiereisje naar hun geboorteland Marokko in 2015. Hij was toen 18 jaar oud en werd op sociale media ‘door een rekruteringsexpert van ISIS overtuigd’ om ‘zijn geloof op de proef te stellen en een echte leider te worden. Muslim” door zich bij ISIS aan te sluiten en zich af te vragen: “Hoe kun je in het Westen in je slaapkamer zitten terwijl je weet dat moslims in het buitenland lijden?”

Hij werd ISIS-soldaat, maar raakte gewond bij een explosie, waarbij hij beide benen brak en een deel van een arm verloor. Hij gaf zich met zijn zoons over in 2019, werd naar een Syrisch gevangenkamp gestuurd, keerde in 2020 terug naar de VS en bekende in 2021 schuldig te zijn aan het verlenen van materiële steun aan een aangewezen terroristische organisatie.

De zevenjarige is de biologische zoon van Al-Madioum van een ISIS-weduwe met wie hij trouwde, waardoor het kind een Amerikaans staatsburger werd. De 9-jarige is de zoon van de vrouw uit een eerdere relatie, de stiefzoon van Al-Madioum. De vrouw stierf later.

Nadat Al-Madioum gevangen was gezet, belandden de jongens in een weeshuis in Syrië, en nadat ze daar waren ontdekt, konden ze wekelijks videobezoeken afleggen met de ouders van Al-Madioum in Minnesota, die hun pleegouders zullen zijn terwijl Al-Madioum in de gevangenis zit. . . Volgens de rechtbankverslagen zal hij na zijn vrijlating bij zijn ouders en kinderen gaan wonen.

De negenjarige stiefzoon is geen Amerikaans staatsburger, maar verhuist naar de VS via een ‘significant public benefits’-voorwaardelijke vrijlating, waarbij mensen tot het land worden toegelaten vanwege ‘dringende humanitaire redenen of aanzienlijk algemeen nut’.

Omdat veel van de kinderen in de Syrische kampen een gemengde etniciteit hebben, “moeten we creatief denken en flexibel zijn om de gezinseenheden in die gevallen te behouden”, zei Moss.

Amerikaanse functionarissen schatten dat ongeveer twee dozijn Amerikanen nog steeds worden vastgehouden in Syrische ontheemdings- en detentiekampen, maar het vinden en identificeren ervan is een voortdurende uitdaging. Zelfs als ze worden gevonden, willen misschien niet alle Amerikanen terugkeren.

“Mensen willen misschien niet terugkomen, omdat ze zich zorgen maken over wat voor aansprakelijkheid hen te wachten staat. Misschien zijn ze zo lang weggeweest dat ze het contact met hun familie zijn kwijtgeraakt. Het kan gewoon angst voor het onbekende zijn,” zei Mos. “Sommige van deze individuen zitten al vier of vijf jaar in deze kampen en dit is hun dagelijkse realiteit geworden.”

Wat betreft de manier waarop ze in de kampen terechtkwamen: “Misschien was er affiniteit met de ideologie. Slechte beslissingen. Er is zeker geen tekort aan individuen die mogelijk zijn misleid en daar terecht zijn gekomen”, voegde hij eraan toe.

Van de elf Canadese en Europese burgers die deze week zijn teruggekeerd, zijn zes minderjarigen naar Canada gegaan, één volwassene van in de twintig naar Finland en twee vrouwen en twee minderjarigen naar Nederland.

Naast de vrouwen en kinderen in de Syrische kampen worden ongeveer 8.800 voormalige ISIS-militanten vastgehouden in gevangenissen in het noordoosten van Syrië, waar de grootste concentratie terroristische gevangenen ter wereld wordt vastgehouden. Nog meer ontheemden bevinden zich in Syrische vluchtelingenkampen, waarvan de grootste al-Hol en Roj heten. Wat we met deze mannen moeten doen, blijft een nog moeilijker probleem.

Moss zei echter: “Het alternatief voor repatriëring is de mogelijke heropkomst van ISIS.”