De miljardeninvestering van Microsoft in ChatGPT-ontwikkelaar OpenAI zou te maken kunnen krijgen met een fusieonderzoek in de Europese Unie, zeiden functionarissen.
Microsoft is de grootste minderheidsinvesteerder in OpenAI Global LLC, een dochteronderneming met beperkte winst die wordt gecontroleerd door OpenAI Inc, de non-profit meerderheidseigenaar van de organisatie. Zijn investering, gegeven in de vorm van cloud computing-leningen en contant geld, geeft hem officieel geen controle over het bedrijf zelf, maar eerder de mogelijkheid van een maximaal 100x rendement op zijn kapitaal.
Dinsdag zei de Europese Commissie dat ze “aan het controleren was of de investering van Microsoft in OpenAI kon worden herzien in het kader van de fusieverordening van de EU.”
De ongebruikelijke bedrijfsstructuur van OpenAI kwam vorig jaar in de schijnwerpers te staan, toen de CEO, Sam Altman, werd afgezet en vervolgens herbenoemd in een bittere strijd met het bestuur van de non-profitorganisatie. Ondanks dat ze geen juridische invloed hadden op de uitkomst, kwam Microsoft zwaar tussenbeide in het geschil, onder meer door Altman en andere OpenAI-medewerkers banen aan te bieden binnen de eigen organisatie.
Sinds het conflict is OpenAI’s eigen beschrijving van de betrokkenheid van Microsoft veranderd. In november werd Microsoft in een grafiek op de website van het bedrijf, waarin de structuur werd beschreven, omschreven als een ‘minderheidseigenaar’. Die grafiek werd vervolgens stilletjes bijgewerkt om in plaats daarvan ‘economisch minderheidsbelang’ te lezen.
na het promoten van de nieuwsbrief
Vóór die update zei de Britse Competition and Markets Authority in december dat zij informatie verzamelde over de precieze relatie tussen Microsoft en OpenAI.
Het onderzoek van de EU naar AI en virtuele werelden zal ook “een evaluatie omvatten van enkele van de overeenkomsten die zijn aangegaan tussen grote spelers op de digitale markt en generatieve AI-ontwikkelaars en leveranciers”, om hun impact op de marktdynamiek te onderzoeken.
Vorige maand vertelde Dragoș Tudorache, lid van het Europees Parlement en hoofd van de commissie voor kunstmatige intelligentie van het Europees Parlement, aan de Guardian dat het van cruciaal belang was dat de EU niet de fouten van de jaren 2000 maakte, toen opkomende technologiebedrijven, waaronder Facebook, de voorwaarden van hun dienstverlening mochten dicteren.
Zonder inhoudsregulering of effectieve controle over overnames en fusies waren ze in staat de markt te domineren door bedrijven op te kopen en te concurreren met traditionele media zonder voor inhoud te betalen, waardoor de bedrijfsmodellen van rivalen werden ondermijnd.