Toen ze Hubspot oprichtten Brian Halligan en Dharmesh Shah bedachten hun startup voor inbound marketing in 2004, toen ze nog studeerden aan het MIT, en inbound marketing werd nog niet goed begrepen. Ze konden dat idee uitbouwen tot een succesvol bedrijf en gingen uiteindelijk in 2014 naar de beurs. Tegenwoordig heeft het in Boston gevestigde bedrijf een marktkapitalisatie van meer dan $30 miljard.
Er waren verschillende elementen die hebben bijgedragen aan zijn gunstige resultaat. De oprichters ontmoetten elkaar op een van de beste universiteiten ter wereld. Ze hadden een idee, maar ze bevonden zich op een plek waar ideeën werden gekoesterd, in een regio met ervaren investeerders die het potentieel van het bedrijf zagen. Dit gaf hen de mogelijkheid om kapitaal aan te trekken, plannen aan te scherpen en het bedrijf te ontwikkelen. Dit was allemaal mogelijk omdat ze zich in de omgeving van Boston bevonden.
Elke stad heeft een succesverhaal als Hubspot nodig, maar Boston heeft er nog veel meer, waaronder iRobot, Wayfair, Acquia en Carbon Black, om er maar een paar te noemen. Vorig jaar ging Klaviyo naar de beurs, wat bijdroeg aan de parade van succesverhalen van startups. Sommigen werden gekocht. Sommigen zijn openbaar geworden. Maar ze hebben allemaal laten zien wat mogelijk is voor veel mensen die ervan dromen een succesvol bedrijf op te bouwen in de omgeving van Boston.
Omdat deze bedrijven rijkdom creëren voor de oprichters, levert dit op zichzelf een engelenfinancieringssysteem op waarbij de oprichters contant geld innen bij hun exits en de volgende generatie oprichters ondersteunen, en dit gaat door in deze positieve cyclus van welvaartscreatie. Bovendien brengen deze bedrijven ook andere ondernemers voort, die vertrekken en hun eigen bedrijf beginnen, vaak financieel ondersteund door hun oude bazen.
Voorafgaand aan ons Early Stage-evenement dat op 25 april in Boston plaatsvond, sprak ik met enkele lokale investeerders en adviseurs in Boston om een beeld te schetsen van wat het startup-ecosysteem van Boston zo succesvol maakt.
Hoewel er vele dimensies zijn voor een succesvol zakelijk ecosysteem, hebben we de neiging om te kijken naar de geïnvesteerde dollars om te meten hoe goed een gebied het doet. Als we het over Boston hebben, is de stad er slechts een deel van. Het is eigenlijk een regionaal of zelfs staatsperspectief, maar hoe je het ook bekijkt, PitchBook telt durfkapitaaldollars en plaatst de regio Boston op de vierde plaats op nationaal niveau in het vierde kwartaal van 2023. Voor een kleine stad in een kleine staat is dat behoorlijk indrukwekkend.
Bezoek ons deze maand op TechCrunch Early Stage in Boston om Lily Lyman, Emily Knight, Rudina Seseri en andere topoprichters en investeerders te horen praten over essentiële startup-vaardigheden. Registreer vandaag!
Twee van de overige vier bevinden zich in Californië. San Francisco (tot niemands verrassing) loopt voorop, gevolgd door New York City, Los Angeles en Boston. In het vierde kwartaal van 2023 sloot Boston 208 deals, goed voor $3,5 miljard aan totale investeringen in de regio.
Hoe overtreft Boston zijn grenzen als het gaat om durfkapitaal? Emily Knight is president van The Engine Accelerator, een spin-off van MIT die samenwerkt met oprichters die grote ideeën van onderzoekslaboratoria proberen om te zetten in startups, ook wel bekend als ‘hard tech’. Ze zegt dat het een combinatie van factoren is, te beginnen met alleen al 35 hogescholen en universiteiten in Boston. Wanneer je de kaart uitbreidt met het grootstedelijk gebied van Boston, inclusief Cambridge, groeit dat uit tot 44 en worden Harvard, MIT en Tufts aan de lijst toegevoegd.
Ze zegt dat deze universiteiten broeinesten van nieuwe ideeën zijn. “Er is veel onderzoek en veel innovatie voor baby’s die uitgroeien tot bedrijven die voortkomen uit deze universiteiten”, zei ze.
Afbeeldingscredits: PitchBoek
Lily Lyman, een partner bij Underscore VC, een in Boston gevestigde investeringsmaatschappij, zegt dat het universitaire systeem een belangrijke reden is waarom haar bedrijf besloot om in Boston te starten. “Dat is een groot stukje van de puzzel en eerlijk gezegd is dat een belangrijke reden waarom we hier in Boston zijn en waarom we optimistisch zijn over Boston,” zei Lyman. In feite was ongeveer een derde van de portefeuille van Underscore rechtstreeks afkomstig van het universitaire systeem in de regio, met een zware nadruk op Harvard, MIT en Northeastern.
Dit leidt tot een ander en verwant element van puur talent dat uit al deze scholen voortkomt. Rudina Seseri, algemeen directeur van Glasswing Ventures, zegt dat talent zo belangrijk is en dat er geen tekort is aan STEM-studenten die deze scholen voortdurend verlaten.
“Als je alleen maar aan het rauwe talent denkt, en dan kijkt naar waar het AI- en ML-talent vandaan komt, is er een ongelooflijke hoeveelheid talent, wat goed aansluit bij de investeringen van mijn bedrijf in ondernemerschap en cyberbeveiliging, en deze regio heeft in dat opzicht heel, heel, heel goed gedaan”, zei ze.
Als je alles bij elkaar optelt, zegt Lyman, krijg je enkele van de belangrijkste bouwstenen voor een succesvol startup-ecosysteem. “De combinatie van technologie, onderzoek en ontwikkeling die hier plaatsvindt en het talent dat hier komt, is ongeëvenaard”, zei ze.
Dat wil niet zeggen dat het Boston niet aan bepaalde voordelen ontbreekt, vooral voor jonge oprichters, die grotere steden in overvloed hebben. Deze beperkingen zijn goed gedocumenteerd. Betaalbare woningen zijn schaars, het openbaar vervoer is aan het afbrokkelen, het verkeer is verschrikkelijk, bars sluiten om 02.00 uur – en de stad, met haar bescheidenheid in de Yankee, is niet goed in het promoten van zichzelf.
Seseri zegt dat Boston weliswaar enkele beperkingen heeft, maar dat elke stad zijn eigen problemen heeft. Volgens haar is het echt belangrijk om een plek te bieden waar startups kunnen gedijen. ‘Wat we wel kunnen beïnvloeden, is hoe ondernemend en ondersteunend we zijn. Dus van het aanbieden van vrije ruimtes tot steeds meer gebieden voor incubators, accelerators en ontdekkingen, tot het bieden van toegang tot klanten en platforms die innovatie kunnen versnellen”, zei ze.
Er zijn inderdaad een aantal incubators en acceleratorprogramma’s zoals Mass Challenge, Greentown Labs, IDEA en het Roxbury Innovation Center, die een plek bieden om ideeën in een vroeg stadium te koesteren.
En wat Boston misschien mist in het nachtleven, wordt zeker gecompenseerd door hersenkracht en een lange geschiedenis van startup-successen. Zoals Seseri zegt: succes brengt succes voort.
“Ik zou vooral willen zeggen dat we meer oprichters moeten steunen. We moeten meer succes ondersteunen. We hebben deze successen nodig om het wiel sneller te laten draaien”, zei ze.