Als de Cybertruck dodelijk is voor voetgangers, komt dat omdat het allemaal grote vrachtwagens zijn

De Tesla Cybertruck is nu iets meer dan een week uit en mensen zijn er al klaar voor om hem tot een trefzekere nachtmerrie te verklaren.

‘Ongeleide raketten’ en ‘doodsmachines’ zijn enkele van de geladen uitdrukkingen die rondgegooid worden. Veiligheidsexperts “uiten hun bezorgdheid” over de kreukelzones van de vrachtwagen (of het ontbreken daarvan). TikTok en andere sociale platforms staan ​​vol met video’s waarin de slechte zichtbaarheid en het gebrek aan zichtbaarheid voor chauffeurs en passagiers worden benadrukt.

Maar als de Cybertruck bijzonder dodelijk is voor voetgangers, fietsers en andere kwetsbare weggebruikers, komt dat omdat het in 2023 Amerika een grote vrachtwagen is. We hebben voldoende gegevens waaruit blijkt dat Amerika’s favoriete voertuigtype ook een van de dodelijkste is. We hebben met name heel weinig informatie over Cybertruck, aangezien deze pas een paar weken op de markt is en in uiterst beperkte hoeveelheden.

We hebben meer gegevens nodig – en testen – voordat we meer weten over de specifieke gevaren die dit scherphoekige roestvrijstalen brouwsel met zich meebrengt. En op dit moment hebben noch de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), noch het Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) – de twee onafhankelijke instanties die nieuwe voertuigen testen – plannen om crashveiligheidstests uit te voeren met de Cybertruck.

Maar op basis van de specificaties die we kennen, kunnen we zeker enkele conclusies trekken over de Cybertruck. Net als andere vrachtwagens in zijn segment is de Cybertruck zwaar, snel, heel snel en waarschijnlijk extreem dodelijk voor iedereen die de pech heeft zijn pad te kruisen.

Vorige maand publiceerde het IIHS een onderzoek dat veel bevestigt van wat we al weten: vrachtwagens en SUV’s met hoge, platte voorkanten en hoge motorkappen zijn dodelijker voor voetgangers dan compactere voertuigen.

“Hoge front-ends vergroten het risico”, zegt Raul Arbelaez, vice-president van het IIHS Vehicle Research Center. “Bij middelhoge voertuigen verhogen blokvormige of stompe voorkanten ook het risico. Een hoger impactpunt vergroot het risico voor fietsers.”

Deze kenmerken zijn niet uniek voor de Cybertruck. Vrachtwagens van Ford, GM, Toyota, Ram en anderen zijn ook extreem dodelijk voor voetgangers. Vooral EV-trucks zijn dodelijker vanwege het grotere gewicht van de batterij. En toch zie je om de een of andere reden niet zoveel mediaverhalen waarin wordt opgeroepen tot bijvoorbeeld de F-150 Lightning of de Rivian R1T of de Chevy Silverado EV.

“Het gewicht van de voertuigen in ons wagenpark is de afgelopen twintig jaar blijven toenemen”, zegt Arbelaez. “Elektrificatie brengt het gewicht naar een ander niveau dat tot gevaarlijke resultaten zal leiden.”

Ondanks deze conclusies nemen Arbelaez en andere beveiligingsexperts een afwachtende houding aan tegenover Cybertruck. “We hebben nog niet de kans gehad om de voorkant van de Cybertruck te meten, dus we weten niet hoe deze zich zal vergelijken met andere pick-ups of SUV’s”, zegt hij.

Een woordvoerder van Consumer Reports zegt hetzelfde: “We wachten op meer gegevens”, daarbij verwijzend naar de behoefte aan onafhankelijke testgegevens van de NHTSA en IIHS.

Tesla voerde eigen crashtests uit met de Cybertruck, waarvan vorige maand tijdens een levering beelden werden getoond. Maar NHTSA moet zijn steentje nog bijdragen. In de VS ‘certificeren’ autobedrijven zelf dat hun voertuigen voldoen aan federale veiligheidsnormen die alles vereisen, van zijspiegels tot airbags en automatisch noodremmen. Er is geen ‘voorafgaande goedkeuring’ voordat een autofabrikant zijn auto’s aan het publiek mag verkopen.

Hierdoor kan Tesla auto’s verkopen met rijhulpsystemen waarvan veiligheidsexperts zeggen dat ze bestuurders en voetgangers in gevaar brengen. En het maakt het mogelijk om een ​​vrachtwagen van roestvrij staal zonder afgeronde hoeken te verkopen. Volgens de NHTSA-website “voldoet de Cybertruck “aan prestatiecriteria” voor normen zoals waarschuwingen voor het verlaten van de rijstrook en dynamische remassistentie. Maar er is geen vijfsterrenveiligheidsbeoordeling en de Cybertruck staat niet vermeld op de lijst van voertuigen waarmee het bureau in 2024 een crashtest zal ondergaan.

Tot nu toe waren de eerder genoemde crashtestvideo’s die Tesla tijdens de levering liet zien de focus van de meeste vragen, waarvan er vele zich concentreerden op de kreukelzones van de truck, of het ontbreken daarvan.

Een kreukelzone is een gedeelte van een voertuig dat is ontworpen om bij een botsing verpletterd of verfrommeld te worden. De kreukelzone bevindt zich vaak aan de voorkant van het voertuig en absorbeert een deel van de impact van een botsing, waardoor de bestuurder en andere passagiers worden beschermd.

Door energie te absorberen en af ​​te voeren, helpen kreukelzones de verwondingen van inzittenden van voertuigen tijdens een ongeval te voorkomen of te verminderen. Een harder voertuig, bijvoorbeeld roestvrij staal, zou dit proces kunnen bemoeilijken.

Maar nogmaals, alles wat we hebben zijn een paar video’s. Wat we nodig hebben zijn gegevens, onafhankelijk geverifieerd, voordat we definitief kunnen zeggen dat deze vrachtwagen massale dood en vernietiging zal veroorzaken. De veiligheidsexperts die hij aanhaalt Reuters geef toe dat er misschien een schokabsorberend mechanisme bestaat dat het schijnbare gebrek aan kreukelzones compenseert. We weten het gewoon nog niet.

Elon Musk wel “hoog zelfvertrouwen” dat de Cybertruck veiliger zal zijn dan andere vrachtwagens op de weg voor passagiers en voetgangers. Tesla heeft historisch gezien hoge veiligheidsbeoordelingen behaald dankzij de basisarchitectuur, die de auto sterker maakt en de passagiers beter beschermt. De locatie van de accu in de vloer van het voertuig geeft de Model Y en andere Tesla-voertuigen ook een lager zwaartepunt, wat de stabiliteit op de weg verbetert en de kans op kantelen verkleint. Alle vier Tesla-voertuigen, Model S, X, 3 en Y, kregen vijf sterren bij Euro NCAP.

Maar de Cybertruck is een vrachtwagen, en vrachtwagens zijn van oudsher een nachtmerrie op het gebied van de veiligheid van voetgangers. Hetzelfde geldt voor elke Ford-, GMC-, Hummer- en Ram-truck die tegenwoordig op de weg rijdt. De onderliggende problemen van gewicht, lengte en afmetingen hebben bijgedragen aan de huidige crisis op het gebied van de veiligheid van voetgangers, waarbij meer mensen op de weg omkomen dan ooit in de afgelopen veertig jaar.

Het is onwaarschijnlijk dat de Cybertruck in Europa zal worden verkocht, waar de voetgangersveiligheid veel hoger is dan in de VS. Dat zei een van Tesla’s toonaangevende ontwerpers in een interview met TopGear Nederlandde schuld geven aan de inflexibele roestvrijstalen buitenkant.

In de VS bestaat zo’n regel niet. Ons voertuigveiligheidsbeoordelingssysteem houdt alleen rekening met mensen in de auto, niet daarbuiten. De productie en verkoop van agressieve, gigantische machines die ons kunnen doden is deprimerend legaal, en dat zal waarschijnlijk zo blijven totdat er iets verandert.